17살 호날두를 '神'피구X에우제비우와 비교했던 볼로니. "내 말이 맞잖아"

◇라슬로 볼로니 감독X크리스티아누 호날두(2004년). 게티이미지코리아

[스포츠조선 윤진만 기자]라슬로 볼로니 현 로얄 앤트워프 감독은 16~17살 시절의 크리스티아누 호날두(현 유벤투스)가 크게 될 선수란 사실을 직감했다.

2001년부터 2003년까지 스포르팅 CP 감독을 맡아 2002년 당시 유스 출신인 호날두에게 1군 데뷔 기회를 준 볼로니 감독은 "유스팀에서 뛰던 호날두는 좋은 피지컬 컨디션을 보였다. 매우 빨랐고, 기술적 능력도 뛰어났다. 플레이를 본 순간, 호날두를 다시 유스팀으로 보낼 수 없겠단 확신이 섰다. 그는 그 나이대 선수 같지 않았다. 라커룸에서 농담을 즐겼지만, 경기장에선 특별했다"고 돌아봤다. 이어 "호날두가 역사상 최고의 선수 중 한 명이 될 줄은 몰랐지만, 부상만 피할 수 있다면, 훌륭한 선수로 성장할 거라고 생각했다. 난 그때 당시 인터뷰에서 '호날두가 (루이스)피구, 심지어 에우제비우를 뛰어넘을 수 있다'고 말했다. 포르투갈의 축구신 두 명과 어린 선수를 비교해 논란이 일었다. 하지만 호날두는 내가 옳았다는 사실을 증명해냈다"고 말했다. 피구는 1990~2000년대 포르투갈 최고의 스타였고, 에우제비우는 1960~70년대 포르투갈을 넘어 유럽 최고의 공격수로 명성을 떨쳤다.

볼로니 감독은 호날두의 포지션을 바꾼 지도자로 잘 알려져있다. 그는 "유스팀에서 호날두는 9번 공격수로 뛰었다. 하지만 몸무게가 60kg밖에 나가지 않는 호날두가 100kg에 육박하는 센터백들을 상대하기 어려울 거라고 보고 그를 라이트 윙으로 기용했다. 측면에서 그의 스피드와 드리블 기술이 효과를 발휘할 거라고 생각했다"고 회상했다. 새로운 포지션에 빠르게 적응했던 것은 아니다. 볼로니 감독은 "호날두는 드리블 욕심이 많았다. 내 임무는 그에게 무리해서 5명을 제치는 것보다 1~2명을 돌파하는 것이 더 중요하단 사실을 전달하는 것이었다. 어떤 드리블이 효율적인지를 설명하려고 애썼다. 영리한 호날두는 이를 잘 받아들여 올바른 길로 나아갔다"고 했다. 호날두는 2004년 맨유로 이적한 뒤 발롱도르 5회 수상한 전설 스토리를 써 내려갔다.
윤진만 기자 [e-mail]