[인터뷰]'매탄소년단 밀레니엄 리더' 수원 김태환 "뛸 수 있어서 좋아요"

사진제공=한국프로축구연맹

[스포츠조선 김가을 기자]"경기 뛰는 게 좋아요."

'매탄소년단(MTS)의 핵심' 김태환(21·수원 삼성)이 환하게 웃었다.

올 시즌 수원의 히트상품, 단연 매탄소년단이다. 수원 유스(매탄고) 출신 선수들이 맹활약을 펼치고 있다. 특히 김태환 강현묵(20) 정상빈(19)으로 이어지는 '밀레니엄 막내들'은 수원의 새 동력으로 힘을 불어넣고 있다. 리더인 김태환은 리그에서만 벌써 18경기를 소화하며 그라운드를 질주하고 있다.

"주변에서도 '안 힘드냐', '체력 괜찮냐' 많이 물어보세요. 지금 모든 선수들이 힘든 일정 속에 뛰고 있으니까요. 물론 피곤한 건 있어요. 하지만 전 경기 뛰는 게 좋아요. 뛸 수 있어서 좋아요. 재미있게 하고 있어요. 팀 분위기도 좋아요. 형들 덕분에 저희 어린 선수들도 빛나고 있어요. 그리고 이제 진짜 매탄의 리더(권창훈)도 돌아와요."

초등학교 4학년 때 축구를 시작했다는 김태환은 그야말로 '꽃길'을 걸었다. 매탄중-매탄고를 거쳐 수원에 합류했다. 연령별 대표팀도 두루 거쳤다. 그는 2013년 아시아축구연맹(AFC) 14세 이하(U-14) 챔피언십 예선을 시작으로 17세 이하(U-17), 20세 이하(U-20) 대표팀을 경험했다. 하지만 '화려한 경력'만 보고 속단하기는 이르다. 김태환은 이를 악물고 버텼다.

"주변에서 좋은 중학교, 고등학교, 프로에 와서 말 그대로 꽃길을 걸었다고 말씀을 해주세요. 저도 어느 정도는 그렇게 생각해요. 무엇보다 큰 부상은 없었죠. 하지만 힘든 상황도 많았어요. 누구나가 다 그렇게 조금씩 힘든 부분이 있지 않나요. 프로에 처음 와서는 경기에 나서지 못했죠. 개인적으로는 '뛰고 싶다'는 욕심이 있어서 준비를 했어요. 모든 선수들이 경기에 나가기 위해서 준비를 하잖아요."

사진제공=한국프로축구연맹

남몰래 '피땀눈물' 흘린 김태환. 프로에서 폭풍성장을 이어갔다. 2018년 '준프로' 계약한 김태환은 2019년 프로에 첫 발을 내딛었다. 데뷔 시즌 리그 3경기 출전에 불과했던 김태환은 이듬해 13경기(1골-2도움)에 나서며 잠재력을 발휘했다. 올해는 벌써 18경기에서 1골-4도움을 기록했다.

"두 번째 시즌 막판 기회가 왔어요. 박건하 감독님께서 믿고 출전시켜주셨어요. 자신감을 갖고 경기에 임하다보니 좋은 결과가 나온 것 같아요."

김태환의 활약에 수원은 활짝 웃는다. '하나원큐 K리그1 2021' 18경기에서 8승6무4패(승점 30)를 기록하며 2위에 랭크돼 있다. 박 감독의 얼굴에도 웃음꽃이 핀다. 박 감독이 "김태환만 칭찬하는 것 같다. 칭찬을 받을 만한 경기를 계속 보여주고 있다고 생각한다"고 말했을 정도다. 감독의 칭찬에도 김태환은 덤덤하다.

"감독님께서는 선수에게 화내신 적이 없어요. 정말 대단하시다고 생각해요. (칭찬요?) 한 번씩 센스 있다고 해주셨어요. 감독님께서 편하게 해주셔서 저도 편하게 얘기할 수 있는 것 같아요. 경기, 컨디션, 근황 토크(웃음) 등 다양한데 재미있게 말씀 해주세요. 저는 앞으로 보여드려야 할 게 더 많아요. 경합 상황에서의 투지 등은 장점인 것 같은데 경기 운영은 더 발전시켜야 할 것 같아요." 김태환은 박 감독의 '옷깃 세리머니'로도 화제를 모은 바 있다.

소속팀에서 맹활약한 김태환은 김학범 감독이 이끄는 대한민국 올림픽대표팀 훈련 명단에 이름을 올렸다. 도쿄올림픽을 불과 50여일 앞두고 갖는 훈련이다.

"어릴 때부터 대표팀을 '왔다갔다' 했지만 한 살 한 살 올라갈수록 경쟁이 어렵다는 것을 느껴요. 경쟁이 치열한 만큼 더욱 최선을 다해야죠. 좋은 모습을 보여야 좋은 기회를 잡을 수 있다고 생각해요. 더 간절하게 준비하고 있어요. 도쿄올림픽이 얼마 남지 않았잖아요. 저도 기대가 돼요."


김가을 기자 [e-mail]