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[스포츠조선 박찬준 기자]'괴물' 김민재(바이에른 뮌헨)은 유럽 입성 후 승승장구했다.
2021년 중국 슈퍼리그 베이징 궈안을 떠나 튀르키예 페네르바체 유니폼을 입은 김민재는 적응기도 없이 최고의 활약을 펼쳤다. 합류하자마자 주전 자리를 꿰찬 것은 물론, 맹활약을 펼치며 튀르키예 리그 최고 수비수로 평가를 받았다. 곧바로 업그레이드에 나섰다. 2022년 스타드 렌과의 뜨거운 이적전 끝에 이탈리아 나폴리로 이적했다. 세계에서 가장 수비 잘하는 리그도 김민재에게는 문제가 되지 않았다. 단숨에 팀의 핵심 수비수로 떠오른 김민재는 극강의 퍼포먼스를 선보이며, 나폴리의 33년만의 우승을 이끌었다. 김민재는 세리에A 최우수 수비수상을 수상했다.
하지만 지금까지는 예상과 다르다. 늘 찬사만을 받았던 이전과 달리, 주춤하는 모습이다. '삼중고'를 겪고 있다. 첫째는 '혹사'다. 전혀 예상치 못한 고민이다. 김민재는 12경기 연속 풀타임 활약 중이다. 3부리그팀과의 경기 조차 쉬지 못하고 있다. 김민재가 바이에른을 택한 이유 중 하나는 든든한 스쿼드였다. 혼자 수비진을 짊어져야 했던 페네르바체, 나폴리와 달리, 바이에른에서는 로테이션을 통한 관리가 가능할 것으로 보였다. 하지만 뤼카 에르난데스, 벤자민 파바르가 팀을 떠나며, 바이에른에는 김민재 포함, 단 3명의 센터백만이 남게 됐다. 유럽챔피언스리그, 리그 등을 병행하는 김민재 입장에서 쉴 수 없는 상황이 됐다.
설상가상으로 부상자가 속출했다. 김민재의 파트너로 나서는 다요 우파메카노와 마타이스 더 리흐트가 번갈아 다쳤다. 더 리흐트의 경우, 전반기 아웃 전망까지 나오고 있는 상황이다. 그러다보니 사실상 '원맨 수비'를 펼쳐야 한다. 김민재는 지난 경기들에서 전문 수비수가 아닌, 요슈아 키미히, 레온 고레츠카와 번갈아 호흡을 맞췄다. 피지컬적으로 힘겨운 분데스리가에서 홀로 상대 수비를 막는 것은 쉽지 않다. 체력적으로 버거운데다, 아직 리그에 대한 적응도 100% 하지 않은 김민재 입장에서 버거울 수 밖에 없다.
가장 안타까운 것은 '저평가'다. 그럼에도 불구하고 김민재는 매경기 준수한 활약을 펼치고 있다. 앞서 언급한 혹사와 원맨 수비 속에서도, 김민재는 바이에른의 수비를 든든히 지키고 있다. 경기를 지켜본 이들은 아직 페네르바체, 나폴리에서 보여준 만큼의 엄청난 모습은 아니지만, 그래도 '억시 김민재'라는 평가를 하고 있다. 실제 데이터를 기반으로 한 통계 전문 사이트들은 준수한 평점을 주고 있다. 하지만 독일 언론의 반응은 다르다. 빌트와 키커는 매경기 최악에 가까운 평가를 하고 있다. 여기에 '레전드' 로타르 마테우스나, 심지어 토마스 투헬 감독도 김민재에게만은 박한 평가를 내리고 있다. 김민재에게 전술적 부담을 주고 실수를 지적한 투헬 감독의 평가는, '국뽕'을 빼놓고라도, 가혹할 정도다.
그럼에도 김민재는 당당히 이겨내고 있다. 지난 도르트문트전 역시 우려 속에 출발했지만, 최고의 활약을 펼치며 4대0 대승을 이끌어냈다. 묵묵히 결과로 증명해내는 것, 이미 김민재는 이 위기에 대한 답을 찾았다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
