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[스포츠조선 박찬준 기자]"프랑스전, 원칙과 밸런스를 지키는게 중요하다."
변성환 U-17 감독이 꼽은 프랑스전의 포인트다. 변 감독이 이끄는 U-17 대표팀은 15일 오후 9시(한국시각) 인도네시아 자카르타의 인터내셔널 스타디움에서 프랑스와 2023년 U-17 월드컵 조별리그 E조 2차전을 치른다.
벼랑 끝 승부다. 한국은 12일 열린 미국과의 1차전에서 1대3으로 패했다. 이날 패배로 한국은 E조 3위다. 앞서 열린 프랑스와 부르키나파소의 경기는 프랑스의 3대0 완승으로 끝났다. 1987년, 2009년, 2019년 대회에서 기록한 8강이 역대 최고 성적인 한국축구는 이번 대회에서 4강 이상의 성적을 목표로 잡았다. 일단 16강 진출이 첫번째 미션이었다. 만만치 않은 조에 속한 한국 입장에서 미국과의 첫 경기 승리가 중요했다. 이번 대회는 3위 중 성적이 좋은 4팀까지 16강에 오를 수 있는만큼 첫 경기를 승리할 경우, 16강에 대단히 유리한 고지를 점령할 수 있다. E조에서 프랑스와 2차전을 치르는만큼, 1차전을 잡고 부담을 줄이겠다는 플랜을 짰다.
하지만 계획이 꼬이고 말았다. 변성환호는 잘 하고도 결과를 잡지 못했다. 예선전이었던 지난 아시안컵에서도 아기자기한 공격축구로 호평을 받았던 변성환호는 이번 대회에서도 과감한 공격축구를 전면에 내세웠다. 변 감독 역시 "우리가 가지고 있는 콘셉트대로 공격적인 경기를 펼칠 생각"이라고 했다. 한국은 초반부터 미국을 밀어붙였다. 하지만 운이 따르지 않았다. 전반 5분 멋진 플레이에 이어 윤도영(대전 U-18)이 절묘한 오버헤드킥을 시도했지만, 아쉽게도 왼쪽 골대를 맞고 나왔다. 이 찬스를 놓친 한국은 2분 뒤 미국에게 선제골을 내줬다. 한국은 이후 총공세에 나섰다. 양민혁의 중거리슛이 또 다시 골대를 맞고 나오며 아쉬움을 삼킨 한국은 전반 35분 김명준(포항 U-18)이 동점골을 만들어냈다. 하지만 후반 수비가 무너지며 무릎을 꿇었다. 후반 4분 크루스 메디나, 후반 28분 님파샤 베르키마스에게 연속골을 허용하며 1대3으로 패했다.
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한국은 이제 프랑스, 부르키나파소와의 남은 2~3차전에서 사활을 걸어야 한다. 최소 1승1무를 거둬야 한다. 프랑스전에서 비기고, 부르키나파소를 잡는게 최고의 시나리오다. 하지만 첫 경기에서 보듯 프랑스는 전력면에서 크게 앞서 있다. 무승부 전략을 펼치다 자칫 선제골이라도 내줄 경우, 어린 선수들의 부담이 더욱 커질 수 있다. 한국과 프랑스의 U-17 대표팀간 전적은 3전 전패로 한국의 절대 열세다. 2005년 몬디알 풋볼 몽테규 대회에서 처음 맞붙어 0대3으로 패했던 한국은 2009년 일본 센다이컵 국제청소년축구대회에서도 0대1로 졌다. 가장 최근 대결이었던 2019년 U-17 월드컵에서는 정상빈이 한 골을 넣었지만 3골을 내주며 1대3으로 무릎을 꿇은 바 있다.
변 감독은 "실망스럽다. 득점 기회를 많이 만들고도 살리지 못했고, 너무 쉽게 실점했다. 수정과 보완이 필요하다"며 "우리의 계획이 잘못됐다고 생각하지는 않는다. 그동안 한국축구와 다르게 공격적인 축구를 보여주고 싶었다. 후회하지 않는다. 이 연령대에서 결과가 안 좋다고 무조건 실패라고 생각하지 않는다"고 1차전을 복기했다.
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변 감독은 프랑스 전력을 높이 평가하면서도 우리가 공략할 포인트가 있다고 강조했다. 변 감독은 "모든 선수가 다 위협적이다. 개인기량에서 약점이 없다. 공격형 미드필더 사이몬 부아브르, 스트라이커 마티스 람보드처럼 뛰어난 선수들이 포진돼 있다. 수비도 마찬가지"라면서도 "조직력과 체력에서는 우리가 공략할 부분이 있다고 생각한다. 그 부분에서 차이를 만들어 보겠다"고 했다.
미국전에서 좋은 모습을 보인 윙어 양민혁은 프랑스전에 대한 자신감을 잃지 않았다. 양민혁은 "첫 경기 패했지만 계획대로 잘 싸운다면 충분히 승리할 수 있다고 생각한다. 미국전에선 응원에 보답하지 못해 죄송했다. 남은 2경기 게속 응원해주신다면 좋은 결과를 선물해 드릴 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
