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거스를 수 없는 흐름이다. K리그 '막내' 준프로 선수들의 활약이 매섭다.
한국프로축구연맹은 2018년 제1차 이사회에서 프로계약 가능 연령을 만 18세에서 17세 이상으로 하향 조정했다. 또 K리그 구단 산하 유소년 선수들에 한해 프로축구연맹 주관 유소년 대회와 프로경기 출전을 병행할 수 있는 제도적 여건도 마련했다. '준프로'의 시작이었다.
2024시즌 준프로들의 활약이 유독 뜨겁다. 강원FC의 '2006년생 슈퍼루키' 양민혁은 '하나은행 K리그1 2024' 17경기에서 벌써 5골-3도움을 기록했다. 강원은 그의 실력과 공헌도를 인정해 일찌감치 프로 계약을 했다. 김병지 강원 대표는 지난 17일 구단 라이브 방송을 통해 관련 소식을 전하기까지 했다. 이로써 양민혁은 지난해 12월 29일 준프로 신분으로 강원에 합류한 지 6개월 만에 프로 신분으로 격상됐다. 그는 경기가 없는 날이면 오전에 모교 강릉제일고로 등교해 수업을 받고, 오후에 강릉클럽하우스에서 팀 훈련에 참가하는 '이중생활'을 하고 있다.
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변성환 수원 삼성 감독도 포항 스틸러스와의 원정 경기에 2007년생 박승수, 2006년생 고종현 김성주 등 '준프로 3명'을 동행했다. 박승수는 전반 36분 명준재를 대신해 경기에 나섰다. 김성주는 후반 10분 임지훈, 고종현은 후반 32분 손호준을 대신해 투입됐다. 제 몫을 톡톡히 해냈다. 박승수는 연장 전반 화려한 드리블로 상대를 제친 뒤 전진우의 득점을 도왔다. 프로 첫 공격포인트를 기록했다. 김성주와 고종현은 승부차기 키커로 나서 침착하게 킥을 성공했다. 특히 눈에 띄는 건 박승수였다. 박승수는 지난해 '만 16세'로 준프로 계약하며, 역대 최연소 기록을 작성했다. 변성환 감독은 "K리그의 많은 팬들이 오늘 우리 세 명의 어린 선수들에게 큰 박수를 쳐주지 않았을까 생각한다"고 평가했다. '준프로 3명'은 수원의 새로운 'MTS(매탄소년단)'의 등장을 기대하게 했다.
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