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[스포츠조선 김성원 기자]손흥민은 그라운드 안팎에서 해결사다.
올해 초 카타르아시안컵 후 '탁구게이트'가 한국 축구를 뒤흔들었다. 결국 '런던 화해'로 보함됐다. 이강인(파리생제르맹)이 고개를 숙였고, 손흥민(토트넘)은 따뜻하게 품에 안았다.
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토트넘도 그 길을 따랐다. 로드리고 벤탄쿠르(토트넘)가 인종차별 논란으로 벼랑 끝에 내몰렸다. 그는 최근 우루과이의 방송 프로그램 포르 라 카미세타에 출연했다. 2024년 코파아메리카 출전을 앞두고 있는 벤탄쿠르는 인터뷰 진행자가 "네 유니폼은 이미 가지고 있으니 한국인 유니폼을 가져다 줄 수 있나"라고 질문했다.
벤탄쿠르는 "쏘니"라고 되물었다. 이어 진행자가 "세계챔피언의 것도 좋다"고 말하자, 벤탄쿠르는 "아니면 쏘니 사촌 거는 어떤가. 어차피 걔네 다 똑같이 생겼잖아"라고 받아쳤다. '동양인은 모두 똑같이 생겼다'는 인종차별적 발언이었다.
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스포츠계 차별 철퇴를 위해 싸우는 '킥잇아웃(Kick it out)'도 우려를 나타냈다. '킥잇아웃'은 이날 '우리는 로드리고 벤탄쿠르가 토트넘 동료인 손흥민에 대해 언급한 내용에 대해 상당수의 제보를 받았다. 이에 관한 보고서는 이미 클럽과 관련 당국에 전달됐다'고 발표했다.
영국 'BBC'도 이를 보도했다. BBC는 '차별금지 자선단체 킥잇아웃은 벤탄쿠르가 팀 동료 손흥민에게 인종차별적 비방을 한 것에 대해 상당한 수의 불만을 접수했다고 밝혔다'고 전했다.
킥잇아웃은 또 '우리는 벤탄쿠르가 잘못을 시인했다는 것을 인정한다. 그러나 이는 동아시아 및 더 넓은 지역사회에 큰 영향을 미치는 문제다. 우리는 다음 시즌에도 이러한 광범위한 문제를 해결하기 위해 노력할 것'이라고 했다.
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그제서야 토트넘도 나섰다. 손흥민이 공개 행보을 하자 처음으로 구단의 입장을 밝혔다. 토트넘은 '벤탄쿠르의 인터뷰 영상과 선수의 공개 사과 이후 구단은 이 문제에 대한 긍정적인 결과를 보장하기 위해 지원을 제공하고 있다. 여기에는 다양성, 평등, 포용이라는 목표에 따라 모든 선수를 대상으로 한 추가 교육이 포함된다'고 밝혔다.
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손흥민과 벤탄쿠르는 절친으로 잘 알려져 있다. 손흥민이 2022년 카타르월드컵을 앞두고 당시 안와 골절을 입었을때 위로해준 것도 벤탄쿠르였다.
손흥민도 지난해 10월 무릎십자인대 부상에서 돌아와 벤탄쿠르가 복귀전을 치르자 누구보다 기뻐했다. 손흥민은 "벤탄쿠르는 날 미소 짓게 하는 믿을 수 없는 선수"라며 "우린 그가 돌아오기를 기다렸고, 난 벤탄쿠르가 오늘 그라운드에 나타났을 때 흥분했다"고 한 바 있다.
손흥민이 벤탄쿠르는 물론 토트넘도 수렁에서 건져냈다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
