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2025년 두 번째 한-일전이 펼쳐질까. 이창원 감독이 이끄는 대한민국 20세 이하(U-20) 대표팀이 2025년 아시아축구연맹(AFC) U-20 아시안컵 4강에 진출했다. 23일 중국 선전에서 벌어진 우즈베키스탄과의 8강전서 승부차기 접전 끝에 승리했다. 한국은 한때 3-1로 앞섰지만, 후반 막판 두 골을 내주며 동점을 허용했다. 두 팀은 연장전에서도 승패를 가리지 못했다. 결국 한국은 승부차기에서 골키퍼 홍성민(포항)의 맹활약을 앞세워 승리했다. 이로써 한국은 이번 대회 4강에 오르는 팀에 주어지는 2025년 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 본선행 티켓을 획득했다. 올해 U-20 월드컵은 9∼10월 칠레에서 열린다. 한국은 2019년, 2023년 U-20 대회에서 2연속 4강에 오른 경험이 있다.
월드컵 진출을 확정한 뒤 홍성민은 "중요한 경기였는데 기분이 좋다. 나를 믿고 해준 필드플레이어 형들, 친구들, 수비수들 모두 고맙다. 우승을 향해 달려가겠다"고 말했다. 한국은 U-20 아시안컵에서 통산 12회 정상에 오른 최다 우승국이다. 2012년 이후 13년 만의 정상 탈환에 나선다. 한국은 26일 중국 선전에서 사우디아라비아와 결승 진출을 놓고 격돌한다. 이 감독은 "사우디와의 4강전은 (월드컵 출전권) 부담을 덜어낸 경기다. 부담 없이 선수들이 하고자 하는 모든 걸 잘 끌어내겠다. 더욱 철저히 준비하고 도전해보겠다"며 "(팬들께) 드라마 같은 경기를 보여드려 부담스럽기도 하고, 감격스럽기도 하다. 앞으로 MZ 세대 선수들이 세계 무대에 또 도전하는데 많은 성원과 응원을 부탁드린다"고 말했다.
