[스포츠조선 이현석 기자]토트넘 주장 손흥민이 선수 경력 마지막 우승 기회일 수 있는 결승전에서 선발 대신 벤치에서 출격을 대기한다.
토트넘과 맨유는 22일 오전 4시(한국시각) 스페인 빌바오의 에스타디오 산 마메스에서 2024~2025시즌 유로파리그(UEL) 결승전을 앞두고 있다.
두 팀의 올 시즌 성과를 좌우할 단 하나의 경기다. 올 시즌 리그에서 최악의 성과를 거두며 17위까지 추락한 토트넘은 리그컵, FA컵 등 모든 대회에서 탈락했다. 하나 남은 우승의 기회가 바로 유로파리그다. 토트넘은 역대 유로파리그(전신 UEFA컵 포함)에서 두 차례 우승(1971~1972시즌, 1983~1984시즌)을 차지한 경험이 있다. 2007~2008시즌 리그컵 우승 이후 18년 동안 무관 행보를 걷고 있는 토트넘이 우승을 차지할 절호의 기회다.
맨유도 상황은 마찬가지다. 리그에서 구단 역대 최다인 18패를 기록하며 무너졌다. 순위도 토트넘보다 겨우 한 계단 높은 16위다. 차기 시즌 후벵 아모림 감독 체제에서 본격적인 반등을 원하는 맨유로서는 유로파리그 우승을 통해 팀 분위기를 재정비하고, 유럽챔피언스리그(UCL) 진출에 성공하는 것이 중요할 수밖에 없다. 절대로 물러설 수 없다는 각오로 결승점에 임할 예정이다.
선수 경력에 단 하나 남은 퍼즐 조각을 원하는 손흥민은 선발로 나서지는 못했다. 손흥민은 이번 결승전을 앞둔 인터뷰에서 "내가 토트넘에 남아 있었던 이유는 남들이 하지 못했던 일들을 해내고 싶었기 때문이다. 퍼즐을 만들려면 모든 피스가 다 있어야 한다. 모든 피스를 맞췄다고 생각하는데 결국 가장 중요한 마지막 한 피스가 부족한 것 같다. 그 피스를 찾아 10년 동안 헤맸다. 이번에는 그 퍼즐을 맞출 수 있었으면 좋겠다"라며 우승에 대한 강한 갈망을 드러냈다.
결승까지의 길이 험난했기에 더욱 간절하다. 올 시즌 부진과 부상으로 어려운 시간을 보냈던 손흥민이다. 최근에는 발부상으로 경기를 제대로 소화하지도 못했다. 결승전을 앞두고 극적으로 복귀에 성공하며, 스스로 우승을 확정할 수 있는 기회를 붙잡게 됐다. 어쩌면 마지막이 될 수도 있는 우승 기회에서 손흥민은 벤치에서 대기하며 직접 경기에 나서길 기다리게 됐다.
