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[스포츠조선 박찬준 기자]'고등윙어' 양민혁이 토트넘 유니폼을 입고 첫 출전에 성공했다.
양민혁은 22일(한국시각) 영국 런던의 브리즈번 로드에서 열린 레이턴 오리엔트(3부리그)와의 프리시즌 경기에서 토트넘 U-21팀의 왼쪽 날개로 선발 출전했다. 양민혁이 토트넘 이적 후 토트넘 엠블럼을 달고 치르는 첫 번째 경기였다.
토트넘은 홈페이지를 통해 '이날 경기에서 양민혁이 우리 유니폼을 입고 처음으로 그라운드에 나섰다"며 "19세의 한국 국가대표 선수인 양민혁은 전반전에 왼쪽 측면 공격수로 출전했다'고 소개했다. 양민혁은 공격포인트에 실패했고, 토트넘 U-21팀은 1대3으로 패했다.
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양민혁은 토트넘의 미래다. 영국 '런던 월드'는 최근 '토마스 프랭크 감독은 어린 윙어들을 성장시키는 데 능한 지도자이며, 이는 양민혁에게 매우 희망적인 소식'이라며 '프랭크 감독은 유망주 양민혁을 특별히 챙겨야 한다. 이 재능 있는 선수가 잠재력을 폭발할 수 있도록 도와야 한다'고 했다. 이어 '양민혁에게 너무 이른 기대나 압박은 금물이지만, 프랭크 감독은 그를 '월드클래스'로 성장시킬 수 있다'고 했다.
양민혁은 잉글랜드 입성 첫 해부터 다양한 경험을 쌓았다. 양민혁은 2024시즌 K리그에서 센세이셔널한 활약을 보였고, 토트넘에 입단했다. 토트넘은 양민혁에게 조기 합류를 요청했다. 당초 2025년 1월 합류 예정이었지만, 계획보다 빠르게 영국으로 넘어갔다. 토트넘에서 거는 기대는 상당했다. 양민혁은 B팀이 아닌 '1군 계약'을 했다. 훈련에서도 좋은 모습을 보이며 내부적으로 호평을 받았다.
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토트넘의 팀 사정 때문이었다. 토트넘은 올 시즌 부상 악령이 겹치며 부진을 반복했다. 엔제 포스테코글루 감독 경질설까지 나왔다. '유망주' 양민혁에게 꾸준히 기회를 줄 수 있는 환경이 아니었다. 양민혁은 임대에 나섰고, QPR에서 성공적인 임대 생활을 보냈다. 부진한 순간도 있었지만, 자신이 왜 최고 수준의 유망주인지 잘 보여줬다. 18경기에서 2골-1도움을 올렸다. A대표팀에 차출되기도 했다.
자신을 영입한 마르티 시푸엔테스 감독이 경질되는 아픔이 있었지만, 임대, 데뷔, 골, A대표 차출, 감독 경질까지 첫 해부터 얻은 다양한 경험은 잉글랜드 정복을 꿈꾸는 양민혁에게 큰 자양분이 됐다. 한국에 들어와 친정팀 강원을 방문하는 등 바쁜 스케줄을 보낸 양민혁은 곧바로 토트넘에 들어가 몸만들기에 돌입했다. 현지에서는 일찌감치 임대 가능성을 제기했지만, 프랭크 감독이 백지에서 출발하는만큼 양민혁에게 기회가 올 수 있다는 희망론도 나왔다.
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박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
