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[스포츠조선 전영지 기자]"이창민은 워낙 성실한 선수이고, 말이 필요없는 선수다."
김학범 제주SK FC 감독의 극찬이다. 지난 23일 K리그1 23라운드, 서울 박성훈이 역전골을 밀어넣으며 제주가 1-2로 밀리던 후반 16분 '캡틴' 이창민의 발끝이 번뜩였다. '전매특허' 그림같은 프리킥 골이 작렬했다. 승부를 원점으로 되돌렸고, 임창우의 극장골까지 터지며 제주가 3대2로 승리했다. 제주의 서울전 3연승의 중심엔 캡틴 이창민이 있다. 이창민은 지난 5월31일 서울 원정서도 후반 골맛을 보며 3대1 승리를 이끌었다. 이날도 프리킥 궤적이 신묘했다. 사흘 전부터 계속 연습한 코스, 훈련한 그대로 자신감 넘치는 슈팅을 쏘아올렸다. "발에 얹힐 때부터 골을 예감했다"면서도 그는 동료들에게 공을 돌렸다. "(임)채민형이랑 스크린 벽을 서주는 선수들이 골키퍼 시야를 잘 가려준 덕분"이라고 했다.
이창민은 김 감독의 칭찬에 "감독님이 저뿐만 아니라 선수들을 많이 믿어주신다. 뭐라고 하시는 것도 없다. 딱 하나, 감독님은 선수들이 자신없게 플레이하면 그때만 뭐라 하신다. 그 외엔 하고 싶은 거 맘껏 다 하라고 독려해주신다. 선수들을 위해 늘 많은 준비를 해주시고, 편하게 해주시는 부분이 감사하다"고 화답했다. 김 감독이 70~80%라고 평한 몸 상태에 대해 이창민은 고개를 끄덕였다. "아직 가다듬을 부분이 있고, 그 20%를 얼마나 빨리 채우느냐, 남은 경기에서 얼마나 나올 것인가가 중요하다"면서 "조금씩 템포에 적응해가고 있는 것같은데 아직 갈 길이 멀다. 저만의 욕심도 있고, 목표도 있다. 그 목표를 달성하기에는 여전히 부족하다"고 했다. 나만의 목표에 대해 묻자 이창민은 의미심장한 미소를 지었다. "내 마음으로만, 마음 속으로만 간절히 품고 도전할 것"이라고 했다.
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지난 두 번의 서울전과 이날의 서울전은 달랐다. 린가드, 안데르손의 새로운 조합이 상승세를 탔고, 후반 문선민까지 3명을 한번에 투입하며 파상공세에 나섰지만 제주 수비라인은 흔들리지 않았다. 이창민은 "그런 선수들이 들어오면 공격적인 부분은 분명 좋아지지만 수비적으로는 부담을 느끼게 된다. 그래서 우리가 조금만 수비적으로 잘 준비한다면 상대를 더 괴롭힐 수 있을 거라 생각했다"고 했다.
올시즌 서울에게 유일하게 3연승한 팀인 제주의 비법은 결국 수비 조직력이다. 이창민은 "서울의 움직임, 개개인의 특성에 대해 감독님이 영상 미팅을 통해 주지시켜 주셨고 선수들이 그 부분을 잘 인지하고 잘 받아들이고 스스로 잘 준비한 덕분"이라고 말했다.
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이날 8위로 올라선 후 김학범 감독은 "따라붙을 때까지 계속 따라붙어야 한다"며 '윗물' 상위권 도약을 향한 열망을 에둘러 전했다. 캡틴 이창민 역시 더 높은 곳을 바라봤다.
남은 정규리그 10경기, 개인 목표와 팀 목표를 묻자 이창민은 또렷하게 답했다. "개인 목표는 공격포인트보다는 늘 '작년보다 발전했다, 작년 못지 않다'라는 얘기를 듣고 스스로도 그렇게 생각할 수 있는 선수가 되는 것이다. 팀 목표는 감독님이 기대하시는 순위도 있고 선수들이 가고자 하는 순위도 분명 있다. 일단 상위 스플릿, 3라운드 끝나기 전까지 최대한 5위에서 2~3위를 바라볼 수 있게끔 하는 게 목표다."
제주는 26일 오후 7시 K리그1 24라운드 김천 원정에서 4경기 연속 무패, 3연승에 도전한다.
제주=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
