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[스포츠조선 윤진만 기자]라라랜드에 입성한 '손세이셔널' 손흥민(33)이 토트넘 홋스퍼 시절 동료였던 위고 요리스(39·이상 LA FC)와 반갑게 재회했다.
LA FC는 9일(한국시각) 공식 인스타그램을 통해 7일 정식 영입한 대한민국 축구대표팀 캡틴 손흥민과 전 프랑스 대표팀 주장 요리스가 훈련장에서 재회하는 영상을 공개했다.
유럽챔피언스리그 준우승과 같이 잊지 못할 추억을 공유했지만, 라커룸에서 다툰 기억도 있다. 2020년 7월 에버턴전에서 요리스가 손흥민의 경기 중 플레이에 불만을 토로하는 과정에서 생긴 해프닝이었다.
손흥민은 입단 기자회견에서 "요리스가 다시 내 캡틴이 됐다. 그에 대해 좋게 말하지 않으면 라커룸에서 날 죽일 수도 있다"라는 재치있는 조크와 함께 요리스와의 재회를 반겼다. '첫 번째 옵션'이 아니었던 LA FC 입단 과정에서 요리스에게 조언을 구했다는 사실도 털어놨다.
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"(이적)루머가 나올 때부터 LA FC에 대해 많은 이야기를 나눴다. 그는 좋은 얘기만 해주면서 내 결정에 도움이 되는 것들을 설명해줬다. 아직 만나지 못했는데, 빨리 보고 싶다. 우리 주장과 다시 뛸 수 있어서 기대된다"라고 말했다.
이어 "이곳엔 요리스가 있었고, (전 토트넘 동료)가레스 베일이 있었고, 국가대표 동료 김문환이 있었다. 모두가 좋은 이야기를 들려줬다. 특히 요리스와 대화는 내 마음을 결정하는데 도움이 됐다"라고 강조했다.
요리스는 '중앙일보'와의 인터뷰에서 "손흥민이 팀, LA라는 도시, MLS에 대해 많은 질문을 했고, 솔직하게 모든 걸 이야기해줬다. 결국 결정은 그의 몫이었다"라며 "같은 팀에서 다시 뛰게 돼 기쁘다. (토트넘 때와)유니폼은 바뀌었지만, 같은 목표와 같은 동기부여를 갖고 있다. 그는 지난 2년간 토트넘 주장을 지냈고, 1년이 남은 월드컵으로 인해 굉장히 의욕에 차 있다"라고 말했다.
라커룸 대충돌 사건에 대해선 "톱 4 진입을 목표로 치열하게 경쟁하던 시점에서 압박과 승리에 대한 의지가 드러난 순간이었다. 감정 표현이 선을 넘는 경우가 있지만, 그게 끝나면 바로 정리가 된다. 그 경기도 끝나자마자 모든 것이 해결됐고, 우리 모두 그 일을 뒤고 하고 넘어갔다. 다만 그때 내가 경기장 위에서 그런 모습을 보인 건 바람직하지 않았다. 지금은 오래된 이야기이고, 웃으며 추억처럼 이야기할 수 있다"라고 털어놨다.
이어 "손흥민은 자신의 책임과 목표를 잘 이해하고 있다. 이런 점에서 손흥민은 우리 팀과 구단의 미래를 위해 정말 환상적인 영입이라고 생각한다. 팀에 정말 큰 도움이 될 것"이라고 기대감을 숨기지 않았다.
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MLS는 '손흥민은 2650만달러(약 368억원) 이상의 이적료로 LA FC에 입단하며, MLS 여갓상 가장 비싼 영입생이 됐다'라고 의미를 부여했다.
손흥민은 "세계에서 가장 상징적인 스포츠 도시 중 하나인 LA에서 큰 열정을 가진 클럽인 LA FC에 합류하게 돼 정말 자랑스럽다. LA는 유구한 챔피언의 역사를 자랑하며, 저는 LA FC의 다음 장을 써 내려가는 데 기여하고자 이 자리에 섰다"라고 입단 소감을 밝혔다.
어느덧 33세 베테랑이 된 손흥민은 "나이가 들었지만, 신체적으로도 좋고 여전히 좋은 능력을 갖고 있다. 팀원들과 함께 우승컵을 들었으면 좋겠다"며 "'0'에서 시작하는 만큼 이 클럽에서 '헤어짐'이 있을 때는 '레전드'로 불리고 나갈 수 있으면 좋겠다"라고 다부진 포부를 밝혔다.
손흥민은 국제이적증명서(ITC)를 발급받는 대로 경기장에 나설 것으로 예상된다. 현재 MLS 서부지구 6위인 LA FC는 10일 시카고 파이어와 24라운드를 펼칠 예정이다.
윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com
