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[스포츠조선 박찬준 기자]리틀 태극전사들이 와일드카드로 극적인 16강행을 이뤄냈다.
이창원 감독이 이끄는 대한민국 U-20 대표팀은 5일(한국시각) 칠레 발파이라소의 엘리아스 피게로아 브란데르 스타디움에서 열린 파나마와의 2025년 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 조별리그 B조 3차전에서 2대1로 이겼다. 전반 24분 김현민(부산 아이파크)의 선제골로 앞서나간 한국은 후반 7분 동점골을 허용했지만, 13분 신민하(강원FC)가 결승골을 터뜨리며 대회 첫 승을 신고했다.
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이로써 한국은 2017년 대회(16강), 2019년 대회(준우승), 2023년 대회(4위)에 이어 4개 대회 연속 16강 진출의 기쁨을 맛봤다. 한국은 최근 눈부신 성적을 거두며 이번 대회 처음으로 톱시드 자격을 얻은 바 있다. 이창원호는 16강 진출에 성공하며 4강 진출을 위한 교두보를 마련했다. 이창원 감독은 출국하며 "무조건 예선통과는 해야한다. 운이 따르면 다음 단계로 갈 수 있을 것"이라고 했다.
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한국은 16강에서 C조 1위를 차지한 모로코나 D조 1위(아르헨티나 또는 이탈리아) 팀 가운데 한 팀을 만나게 된다. A, B, C, D조 3위가 16강에 진출하면 한국은 9일 오전 4시30분 산티아고에서 아르헨티나 또는 이탈리아를 만나고, 그 외 경우에는 10일 오후 8시 랑카과에서 모로코와 8강 진출을 다투게 된다. 현재로서는 모로코가 유력한 상황이다. 아르헨티나 혹은 이탈리아 보다는 해볼만한 상대다. 이 감독과 코칭 스태프들은 이날 16강 상대가 유력한 모로코 전력 분석을 위해 모로코-멕시코와의 조별리그 C조 최종전을 현장에서 관전했다.
이창원 감독은 "조별리그를 통과해서 다행이다. 16강에서는 더 강한 팀들을 만나게 되겠지만 토너먼트에서는 무슨 일이든 일어날 수 있다"라며 "더 잘 준비해서 강하게 부딪혀 보겠다"고 말했다. 파나마전에서 '플레이어 오브 더 매치'로 선정됐던 수비수 배현서(서울)도 "조별리그에서 어려운 경기들을 이겨내며 팀이 단단해졌다고 느꼈다"라며 "이제부터는 모든 경기가 마지막 경기가 될 수 있는 만큼 같은 연령대 친구들과 오래 함께할 수 있도록 모든 것을 쏟겠다"고 힘주어 말했다.
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박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
