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[스포츠조선 박찬준 기자]'슈퍼 조커' 오현규(헹크)의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 이적 가능성이 점점 높아지고 있다.
풀럼에 이어 리즈와 크리스탈 팰리스까지 오현규 영입전에 뛰어들었다. 26일(한국시각) 영국 '팀토크'는 '리즈와 크리스탈 팰리스가 오현규 영입을 위해 접촉을 시도했다'고 전했다. 이어 '리즈와 팰리스 모두 스트라이커 영입을 원하고 있다'며 '에이전트들은 오현규가 이적시장에 나와 있으며 EPL 이적에 열려 있다'고 했다.
오현규는 2023년 1월 수원 삼성을 떠나 셀틱으로 이적했다. 수원에서 커리어 하이를 찍은 오현규의 자신감은 셀틱에서도 이어졌다. 첫 시즌 21경기에서 7골을 터뜨리며, 가능성을 인정받았다. 하지만 브렌단 로저스 감독이 새롭게 부임하며 상황이 달라졌다. 결국 지난해 여름 벨기에 헹크로 이적하며 새로운 도전을 택했다.
오현규는 헹크에서 슈퍼조커로 맹활약을 펼쳤다. 오현규는 리그에서 9골, 모둔 대회를 통틀어 12골을 폭발시키며 능력을 인정받았다. 분당 득점력은 유럽 정상급이었다. 헹크는 올 시즌을 앞두고 새롭게 공격진을 꾸렸다. 오현규가 주전 공격수로 등극했다. 오현규는 초반부터 득점에 성공하며, 기세를 이어갔다.
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오현규를 향해 빅리그가 주목했다. 독일 분데스리가의 슈투트가르트였다. 지난해 여름이적시장 마감을 앞두고 슈투트가르트가 영입 제안을 건넸다. 벨기에 내 1티어로 평가받는 벨기에 'HNL' 소속의 샤샤 타볼리에리 기자는 자신의 개인 채널을 통해 오현규의 슈투트가르트 이적이 임박했다. 슈투트가르트와 헹크는 이적료 2800만유로(약 450억원) 규모의 이적을 위한 협상이 진전을 이뤘다. 오현규는 이미 5년 계약을 위해 슈투트가르트로 향했다'고 전했다.
복수의 독일 언론 역시 '오현규가 슈투트가르트 합류 예정이며, 메디컬테스트만을 남겨두고 있다'고 전했다. 팀의 주포로 떠올랐던 볼테마데가 무려 6900만파운드에 뉴캐슬로 떠났고, 슈투트가르트는 새로운 공격수를 찾아나섰다. 그게 오현규였다. 벨기에에서 득점력을 인정받은 오현규에 거액을 제시하며, 품기 직전까지 갔다. 빅리그가 꿈이었던 오현규는 기쁜 마음으로 제안을 받았고, 작별인사까지 했다.
하지만 대반전이 있었다. 이적 시장 마감 직전 오현규의 이적이 결렬됐다는 소식이 일제히 터져나왔다. 곧바로 독일로 넘어갔지만, 무릎이 문제였다. 슈투트가르트가 9년 전 왼무릎 십자인대가 끊어졌던 이력을 문제삼았다. 막판 협상이 틀어지며, 오현규는 결국 헹크에 잔류하게 됐다. 독일, 벨기에 언론 등은 '문제는 무릎이 아니라 돈이었다'고 추측했다.
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오현규는 쓰린 마음을 달래고 결국 헹크로 복귀해야 했다. 아팠지만, 고개를 숙이지는 않았다. 주전 공격수로 도약한 오현규는 놀라운 득점행진을 이어갔다. 21경기에서 10골을 넣었다. 대표팀에서도 입지를 넓히며 꾸준히 득점포를 가동했다.
하지만 최근 흐름은 썩 좋지 않다. 중용했던 토어스텐 핑크 감독이 팀을 떠났고, 지난해 12월 니키 하옌 감독이 새롭게 부임하며 분위기가 바뀌었다. 오현규는 주전 경쟁에서 밀리는 모습이다. 경기력에는 큰 문제가 없지만, 하옌 감독은 애런 비보옷을 선발로 기용 중이다. 다시 조커로 변신했다. 이런 상황에서 EPL의 관심이 도착했다.
풀럼이 발빠른 행보를 보였다. 현재 EPL 7위에 자리한 풀럼은 유럽 대항전 출전을 원하고 있다. 문제는 공격이다. 23경기에서 32골을 넣었다. EPL 20개 구단 중 최다득점 11위에 머물러 있다. 당초 풀럼이 원하는 선수는 PSV에인트호번의 리카드로 페피였다. 하지만 페피는 현재 팔꿈치 부상으로 전열에서 이탈한 상황이다. 당장 활용이 어려운 상황이다. 플랜B로 거론된게 오현규다.
풀럼이 적극적으로 나선 가운데, 리즈와 팰리스까지 뛰어들며 상황은 더욱 복잡해지는 모습이다. 이적 가능성은 높다. 벨기에 '부트발 벨기에'는 '헹크가 오현규를 이적 명단에 올렸다'고 전했다. EPL 뿐만 아니라 튀르키예의 베식타스도 오현규를 원하고 있다. 오현규와 헹크의 계약은 2028년 여름까지다. 팀토크는 '향후 며칠이 오현규 사가의 결정적인 시기가 될 전망'이라고 했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
