[과달루페(멕시코)=스포츠조선 김가을 기자]충격적 '경우의 수' 덫에 걸린 홍명보 대한민국 월드컵대표팀 감독이 결국 고개를 숙였다. 그는 최악의 상황에 놓인 현실을 통감했다.
대한민국은 25일(이하 한국시각) 멕시코의 에스타디오 몬테레이에서 남아공과 2026년 북중미월드컵 조별리그 A조 마지막 경기를 치렀다. 한국은 이 경기전까지 1승1패(승점 3)를 기록하며 2위에 자리 잡고 있었다. 이날 승점 1점만 더해도 조 2위로 토너먼트 진출을 확정하는 상황이었다. 결론적으로 한국은 그 고지를 밟지 못했다. 남아공에 0대1로 패하며 32강 자력 진출 기회를 놓쳤다. 3위 '와일드카드'를 노려야 하는 상황이 됐다.
경기가 끝나자, 홍 감독을 향한 거센 질타가 쏟아졌다. 기자회견에서는 '경기 전에 집단 식중독 등 불가항력적인 이유가 있었느냐'는 질문이 나오기도 했다. 그만큼 최악의 경기력이었다. 홍 감독은 "경기 내용은 좋지 않았다. 팀에 그런 부분(식중독 등)은 전혀 없었다. 이유를 그런 쪽에 전혀 돌리고 싶지 않다. 우리는 월드컵 세 경기 중에 가장 좋지 않은 경기를 한 것은 맞다"며 "결과를 가지고 얘기한다. 그러나 우리는 운동장에서 얼마나 잘 구현할 수 있느냐를 갖고 준비를 했다. 결과를 미리 알고 한다고 하면 그 방법대로 할 것이다. 그렇지 않고 이런 식으로 결과가 나오면 여러 이유를 댈 수도 있지만, 이런 큰 무대에서의 결과는 모든 것이 감독의 책임이라고 생각한다. 모든 것은 내가 판단하고 결정하는 것이었다. 잘못 판단하고 결정했기에 결과가 좋지 않게 나왔다고 생각한다. 그 이상도 이하도 아니다"고 부족함을 인정했다.
경기 전부터 '파격' 그 자체였다. 홍 감독은 '부동의 에이스' 손흥민(LA FC)을 벤치로 불러들이고 오현규(베식타시)를 선발로 내세웠다. 손흥민은 2014년부터 나선 월드컵에서 처음으로 벤치에서 시작했다. 전 세계가 깜짝 놀란 카드였다. 홍 감독은 "손흥민을 전반에 상대가 힘이 있을 때 활용하는 것보다는 상대가 조금 더 지친 후반 공간이 생겼을 때 넣는 게 좋을 것이란 판단이었다. 그래서 그런 결정을 했다"고 설명했다.
전술적으로 아쉬움이 컸다. 장점은 살리지 못한 채 오히려 상대에 분위기를 내줬다. 홍 감독은 "우리가 해온 경기에 비해 오늘 중앙에서 실수가 많이 있었다. 그러다 보니 선수들이 자신감을 잃는 모습을 보인 것도 있다. 우리가 이 경기를 어떻게 마쳐야 하는지 알고 있었다. 조금 더 사이드에서 플레이했으면, 상대가 준비한 가장 중요한 '카운터 어택'이었는데 제어할 수 있었을 것으로 본다. 지난 경기보다 좋지 않았다고 생각한다"고 말했다.
결과적으로 한국은 남아공과의 수싸움에서 패배를 떠안았다. 휴고 브로스 남아공 월드컵대표팀 감독은 "한국은 빠르고, 많이 뛰고, 공간을 차지하기 위해 수비 뒤를 찾으려는 경향이 많은 걸 안다. 우리가 공간을 내줬을 때 어떻게 볼을 되찾아 오는지 연구했다. 결과적으로 전술이 잘 먹혔다. 한국이 볼을 잡으면 최대한 막았다. 볼을 소유했을 때 우리가 위협적인 존재가 됐다. 그들이 내준 공간을 우리가 활용했다. 경기가 1-0일 경우 급해진다. 동점을 만들려는 시급함이 있다. 그것도 알고 있었다. 포지션 잘 잡고 완벽하게 위험한 기회나 순간을 내주지 않았던 것 같다. 오늘 전술적으로 우리가 좀 더 잘한 것 같다"고 기뻐했다.
과달루페(멕시코)=김가을 기자 epi17@sportschosun.com