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SK텔레콤(대표이사 사장 하성민)이 LTE 속도 향상을 위해 LTE 주파수 대역을 2배로 확대해 상하향 40MHz 대역폭 LTE 시대를 열었다. 800 MHz 와 1.8 GHz 두 개의 주파수를 모두 사용하는 멀티캐리어(Multi Carrier, 이하 MC) 시범 서비스를 30일 시작한 것. 세계 최초시도다. SK텔레콤은 서울 강남역~교보타워 사거리 구간에서 개시하고, 올해 7월부터 본격 상용화할 예정이다.
MC가 상용화되면 SK텔레콤은 경쟁사 대비 2배의 주파수 용량을 확보해 대한민국에서 가장 빠른 LTE속도의 안정적 서비스가 가능하다. 현재 사용중인 800MHz 주파수 외 작년 하반기 확보한 1.8GHz주파수 대역을 추가로 사용하기 위한 기술. SK텔레콤은 상하향 20MHz 대역폭의 이용 주파수를 추가해 총 40MHz대역폭을 활용하게 된다.
일례로 800 MHz 대역 LTE 이용자가 많을 경우 시스템에서 자동으로 1.8 GHz 주파수를 사용하게 해 데이터 속도를 높이는 게 가능하다. 상습 정체에 시달리던 구간에 하나의 도로를 더 건설한 뒤, 두 도로가 모두 원활하게 소통되도록 차량 흐름을 통제하는 것으로 이해하면 쉽다.
SK텔레콤은 MC 시범 서비스 기간 동안 단말기 네트워크 연동, 주파수간 핸드오버 등 최적화를 완료한 뒤, 7월 본격 상용화할 계획이다. 시범서비스 지역인 강남역을 비롯, 연내 서울 전역 및 부산에 적용할 예정이며, 내년 초까지 광역시 및 수도권 주요 도시 등 전국 23개 시로 확대할 예정.
SK텔레콤은 5월 출시된 베가레이서2에 MC 가능을 탑재, 하반기 출시되는 SK텔레콤 LTE 스마트폰에도 이 기능을 기본으로 탑재하기 위해 제조사와 협의중이다.
1.8 GHz 대역 이용으로 다양한 국가에서의 LTE로밍도 가속화될 전망이다. 아시아, 유럽 등 주요 10여개국에서 1.8Ghz에서의 LTE를 채택하고 있으며, GSM 대역인 1.8Ghz를 향후 LTE 용으로 전환하는 사업자가 증가할 것으로 보인다. 특히 LTE 주력 주파수 대역인 1.8GHz 사용으로 단말기 및 장비 도입도 원활해져 향후 경쟁사 대비 차별화된 경쟁력을 확보할 전망이다.
김세형 기자 fax123@sportschosun.com
