만 6세부터 14세 어린이들만 참가할 수 있는 오디션 프로그램 '엠넷 보이스 키즈'가 첫 방송됐다. 또한 지난해에 이어 올해도 인기리에 방영 중인 'K팝 스타 시즌2'에서도 어린 참가자들의 활약이 돋보인다. 지난 주 폭풍 고음을 선보인 14세 신지훈 양은 심사위원 모두를 깜짝 놀라게 했다.
어린 참가자들은 특유의 맑고 고운 미성을 무기로 성인 못지 않은 가창력을 선보이며 시청자들의 눈과 귀를 즐겁게 해준다. 그러나 이러한 열풍에 휩쓸려 무턱대고 어린 나이에 고음이나 바이브레이션 등의 기교를 연습하는 것은 오히려 성대를 손상시킬 수 있어 주의가 필요하다.
변성기는 2차 성징과 함께 성대의 길이가 약 2배 정도 길어지는 시기, 즉 성대 구조가 변화하는 시기다. 또한 목소리를 만드는 성대 점막의 구조도 소리를 더욱 탄력적으로 낼 수 있도록 두 겹에서 세 겹으로 변한다. 따라서 변성기 이전의 성대는 약하고 불완전한 상태이기 때문에 무리할 경우 손상될 위험도 높다.
특히 일반 가요는 성인들에게 맞춰 만들어진 노래이기 때문에 아이들이 부르기에는 어려울 수 밖에 없다. 따라서 성인처럼 노래를 부르기 위해 지나치게 고음의 발성을 한다거나, 바이브레이션과 같이 성대에 진동을 가하는 기교 등을 무리하게 연습할 경우, 성대가 붓고점점 두꺼워져 성대결절이 생길 수 있다. 또한 성대 점막 안쪽의 출혈이나 부종으로 인해 말미잘 모양의 종기가 생기는 성대폴립이 발생할 수도 있다.
무엇보다 어렸을 때 아무리 고음을 잘 내고, 맑고 고운 목소리를 가졌다 해도 변성기 전에 성대를 혹사시키는 발성을 계속한다면 성인이 되었을 때 고음을 내기 어렵고, 심한 경우 허스키하고 탁한 목소리를 갖게 된다.
안 원장은 "갓난 아기들의 목소리가 다 똑같듯 선천적으로 타고나는 성대는 없기 때문에 성장 과장에서 어떻게 훈련하고, 습득하는지가 매우 중요하다"고 설명하며, "어릴 때의 좋은 목소리를 성인이 되어서까지 유지하고 싶다면 먼저 자신의 성대 상태를 정확하게 체크한 후, 그에 맞는 강도의 훈련을 해야 한다"고 조언한다.
만약 이미 무리한 훈련으로 성대결절이나 성대폴립 등의 증상이 있다면 전문의의 진단을 통한 비수술 음성치료나 성대주사 등으로 치료를 받는 것이 좋다. 특히 잘못된 발성습관은 음성훈련을 통해 개선이 가능하다. 음성훈련은 부모와 아이가 함께 문제점을 인지해 놀이를 겸한 소리, 노래 등을 이용하기 때문에 자연스러운 치료가 가능하다.
목소리는 선천적으로 타고나는 것이 아니라, 후천적인 노력으로 만들 수 있는 것이다. 따라서 어릴 때의 맑고 고운 목소리를 성인이 되어서까지 오랫동안 유지하고 싶다면 올바른 발성습관을 들이고, 어른들의 노래를 흉내내기 보다는 어린 나이의 성대에 맞는 동요 등을 부르는 것이 좋다.
임정식 기자 dada@sportschosun.com
