자다 깨다를 반복하는 생활로 늘 피곤함을 느끼던 60대 홍모씨. 어느날 갑자기 급성 뇌졸중으로 쓰러져 응급실을 찾은 홍씨는 수면무호흡증으로 인한 뇌졸중이라는 진단을 받았다. 평소 취침 도중 숨 막히는 느낌 때문에 잠을 깼다가 다시 자는 생활을 반복했지만 특별한 증세를 느끼지 않아 방치했던 것이 화가 됐다.
홍씨처럼 60대 이상의 환자들에게 수면장애는 다른 질병을 일으키는 주요 원인으로 작용할 수 있다. 고혈압, 당뇨와 같은 만성질환을 비롯해 심근경색, 뇌졸중과 같이 생명에 직접적인 위협을 주는 급성질환의 원인이 된다.
수면 무호흡증은 잠잘 때 기도 윗부분이 좁아져 호흡이 저하되거나 완전히 호흡이 없어지는 질병이다. 동맥 내 산소 농도가 정상인의 75%에 불과하기 때문에 신체에 산소가 부족하게 되고 이러한 수면 무호흡증으로 뇌혈관의 산소부족 상태가 지속되면 뇌졸중의 위험이 크게 증가할 수 있다.
하지만 수면 무호흡증환자는 대부분 증상을 느끼지 못해 장기간 방치하는 경우가 많다. 만약 낮에도 계속 졸리거나 피로에 시달리는 경우 수면무호흡증이 아닌지 의심해봐야 한다. 수면무호흡 증세가 있는 경우에는 심각한 뇌혈관 질환으로 이어질 수 있으므로 병원을 찾아 검사를 받는 것이 좋다.
무호흡증으로 인한 뇌졸중이 의심될 경우에는 MRI이나 MRA 등으로 뇌 사진을 찍어 유무를 판단하며, 환자상태에 따라 필요한 경우 경동맥 초음파 등의 검사를 추가로 시행한다.
첨단 척추관절 구로튼튼병원(은평, 구로, 장안동, 구리, 의정부, 대구, 노원, 청담, 강서 네트워크)뇌신경센터 한도훈 원장은 "뇌졸중 환자 중 일부는 무호흡증이 지속되면서 뇌졸중이 일어날 수 있으므로 주의해야 한다. 특히 수면장애는 고령층일수록 더욱 위험하다. 노화 현상과 함께 여러가지 합병증을 일으킬 수 있기 때문이다. 고령층에서 수면장애가 발생하면 신체에 산소 공급이 원할하지 않아 심근경색이나 고혈압 등을 일으킬 수 있으므로 수면장애 여부를 확인하고 원인 질환 치료를 받는 것이 좋다"고 말했다.
[소비자인사이트/스포츠조선] 송진현 기자 jhsong@sportschosun.com
