무릎통증이 있다면 이 질환을 의심하자

가을은 여름과 다름없이 활동이 많은 계절이지만 여름과 달리 활동 시 주의해야할 점이 있다.

낮은 기온으로 근육과 관절이 굳어져 있어 충분히 사전운동을 하거나 격한 활동은 피하는 것이 좋다. 그러나 활동 전에 몸을 충분히 풀어주지 않고 무리한 활동을 감행하는 경우가 많아 무릎에 통증이 오는 사례가 많다. 이 외에도 다리는 몸의 하중을 많이 받고 움직임이 많은 부위라서 생활 속 계속된 자극으로 무릎 통증이 오는 경우가 상당히 많다. 흔히 과도한 활동으로 인한 근육통이 있는가 하면 정확한 진단과 적절한 치료가 필요한 무릎통증인 경우도 있다.

무릎통증일 경우 가장 흔하게 의심하는 질환으로는 퇴행성 무릎관절염이 있다. 퇴행성 무릎관절염은 다리 관절이 나이가 들면서 점점 무릎의 역할을 못하게 되는 것이다. 퇴행성관절염은 관절이 있는 신체부위에는 다 나타나는 현상이지만 특히나 많이 사용하는 무릎에서 흔하게 발생한다. 무릎 안의 연골이 다 닳게 되면서 뼈끼리 부딪혀서 통증이 발생하는 것인데 무릎이 욱신거리고 계단을 오르내리기가 힘들어진다.

본브릿지 병원 정종원 원장은 "퇴행성 무릎관절염은 걸을 때마다 통증이 발생한다."며, "좀 더 심해지면 걷기 힘들 정도로 통증이 심해지고 나중에는 다리 모양이 변한다."고 전했다.

퇴행성 무릎관절염 다음으로 무릎통증이 나타나는 질환으로는 반월상 연골판 파열이 있다. 반월상 연골판 파열은 무릎의 충격을 흡수하고 관절의 움직임을 자연스럽게 해주는 반월상 연골이 외부의 충격이나 퇴행성 변화로 손상되는 것을 말한다. 질환 증상이 무릎퇴행성관절염과 매우 비슷하기 때문에 반드시 정밀 검사가 필요하다. 반월상 연골판 파열이 발병하면 무릎이 붓고 움직일 때 부자연스럽게 느껴진다. 계단을 오르내리는 것은 물론 앉았다 일어날 때도 힘들어진다.

정종원 원장은 "무릎통증이 원인이 되는 질환은 다양하기 때문에 꼼꼼하게 정밀검사를 받아야 한다."며 "증상은 같아도 치료방법은 제각기 다르기 때문에 전문 의사와의 상담을 통해 적절한 치료를 받아야한다."고 말했다.
송진현 기자 [e-mail]