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한국마사회가 유소년 승마 활성화 및 교육환경 개선을 위한 '정규교과 승마 시범학교 운영'을 지난 17일(금) 시작했다. 이번 사업은 말산업육성 5개년 종합계획(2012~2016년)을 토대로, 정규교과 승마교육 채택을 통해 학생들의 체력증진, 호연지기 양성, 인성교육 등의 교육적 효과를 정규수업에 접목하기 위해 추진됐다.
이를 위해 한국마사회는 지난 1월 제주특별자치도교육청과 서귀포산업과학고 등과 시범학교 운영을 협의하고, 2월 11일(토) 교육청에 정식으로 시범학교 선정을 요청했다. 그 결과, 제주 서귀포시에 위치한 '효돈초등학교'와 '토평초등학교'가 시범학교로 선정됐다.
승마는 신체 단련 및 정신 집중력 향상, 신체교정, 장 기능 강화 등 다양한 효과로 주목받는 스포츠다. 특히 승마교육을 통해서 협동심, 자립심 등을 기를 수 있어 청소년기의 인성교육적인 면에서도 효과가 높다. 또한, 아이들이 말산업과 관련한 직업 세계를 접할 수 있어 자신의 특성과 여러가지 여건을 고려하여 일찍 진로를 결정하는 데도 도움이 된다.
승마는 비용 등의 이유로 학교에서는 학생들이 참여하기가 어려웠다. 이에 따라 한국마사회는 지난 2002년부터 유소년 승마 활성화를 위한 지원방안을 추진해왔고 이러한 노력으로 근래에는 학교 방과 후 활동이나 토요스포츠데이를 통해 학생들의 참여가 이뤄졌다. 하지만 정규 체육시간에 승마를 시행하지 못했는데 그 이유는 승마를 위한 환경조성도 중요했지만 승마에 대한 막연한 인식도 장애요소 중 하나였다.
그간의 노력을 통해 승마 자체에 대한 교육적 효과에 대한 공감대를 형성하였고, 이를 바탕으로 말산업에서 제주도의 위상과 말 사육규모를 고려해 시범학교 운영대상지로 제주지역을 우선 선정했다. 제주교육청과의 공조를 통해 서귀포산업과학고를 금번 승마교육을 위한 거점으로 삼아 인근의 학교에서 체육시간에 승마수업을 시범적으로 시행하게 된 것이다.
정규교과 승마교육을 신청한 토평초등학교 5학년 1반 담임인 오정숙 선생님은 "제주도하면 말(馬)이 많다는 이미지인데, 정작 우리 아이들은 말을 탈 기회조차 없는 게 아쉬웠다"며 "한국마사회로부터 지원받아 승마교육을 할 수 있게 되어 아이들은 물론 학부모님도 너무 행복해한다"고 말했다.
한편, 말산업 전문인력 양성기관이기도 한 서귀포산업과학고의 말산업 교육부장인 강승욱 선생님은 "금번 정규과정 승마교육에 승마시설을 제공하게되서 기쁘다. 서귀포산업과학고에서는 승마를 통해 학교를 안 나오던 아이가 말을 보기위해 등교하기도 하였고 아르바이트로 번 돈으로 말 먹이 구매하는 학생도 있었다. 이러한 인성 교육적 효과가 금번 시범학교에서도 나타나길 기대한다" 말했다.
이양호 한국마사회장은 "승마를 통해 학생들이 건강한 신체와 올바른 인성을 기를 수 있도록 최선을 다하겠다"며 이를 통해 "유소년 승마 확산을 통한 말산업 육성에 더 많은 관심을 기울이겠다"고 강조했다.
본 승마교육은 11월까지 진행되며, 한국마사회에서는 시범운영 결과를 바탕으로 학교 정규과정으로 승마의 확대방안을 도출할 예정이다.
신보순기자 bsshin@sportschosun.com
