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올해 들어 지난달까지 한국과 일본을 오간 항공 승객 수가 1천만명을 훌쩍 넘기며 역대 최대를 기록한 것으로 나타났다.
올해 들어 엔화 강세에도 일본 여행 수요가 더 늘어난 것이다. 최근 다시 엔저 흐름이 나타나고 있고 국내 항공사들도 일본 노선 운항편을 속속 늘린 영향으로 일본 여행 인기는 하반기에도 높게 유지될 것으로 전망된다.
올해 1∼5월 한일 노선 승객은 종전 역대 최대였던 지난해 동기(1천15만6천796명)보다 10.7% 증가해 역대 1∼5월 기준으로 가장 많다. 코로나19 이전인 2019년 1∼5월(938만6천783명)과 비교해도 19.8% 더 늘었다.
일본 노선 인기가 고공행진 하는 것은 수년간 이어지는 엔저 여파로 일본을 찾는 관광객이 불어나며 항공사들이 앞다퉈 일본 노선 운항편을 늘린 영향으로 항공업계는 해석한다. 애초 일본 등 단거리 노선은 환율 변동 영향이 크지 않은 데다 저비용항공사(LCC)를 중심으로 운임 경쟁이 촉발돼 엔화 상승기에도 부담이 상쇄됐다는 것이다.
원/엔 환율은 올해 3∼4월 한때 1천원을 넘겼다가 지난달 960원으로 다시 떨어졌다. 다만 월별 한일 노선 승객은 1월 232만명, 2월 219만명, 3월 231만명, 4월 212만명, 5월 228만명 등으로 모두 지난해 같은 달에 비해 8∼14%씩 증가했다. 월간 승객은 지난해 10월부터 8개월 연속 200만명을 웃돌고 있다.
한일 노선 항공편 수도 올해 1∼5월 5만8천784편으로 작년 같은 기간보다 6.9% 늘었다.
대한항공은 지난 4월 18일 인천∼고베 노선에 국적 항공사 중 처음으로 취항해 하루 2회 운항하고 있고, 진에어는 4월 3일 인천발 일본 최남단 이시가키지마에 주 5회 일정으로 취항했다. 이스타항공은 지난해 12월부터 단독 노선인 인천∼도쿠시마에서 주 3회 운항하고 있다.
연간 기준으로도 올해 한일 노선 승객은 역대 최대인 지난해(2천514만명)를 넘어설 전망이다.
항공업계 관계자는 "일본은 대체공휴일 등을 활용한 짧은 연휴에도 부담 없이 찾을 수 있는 여행지고, 한국을 찾는 일본인도 늘고 있어 한일 노선 수요는 더 이어질 것"이라며 "6월에는 국교 정상화 60주년 기념으로 각국 공항에서 상대 국민 전용 입국 심사대를 운영하는 점도 여행 수요를 높이는 데 마중물 역할을 할 듯하다"고 말했다.
sh@yna.co.kr
<연합뉴스>
