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(창원=연합뉴스) 김선경 기자 = 국내 기술로 개발한 무인기가 12시간 이상 연속 비행하는 데 성공했다.
국내 기술로 개발된 무인기용 연료전지 동력원이 수행한 공중 비행시간으로는 이번 기록이 역대 최장이라고 연구팀은 설명했다.
양철남 박사 연구팀은 2011년 30분 비행 성공을 시작으로 비행시간을 계속 늘려오다가 2023년에는 11시간 비행을 기록한 바 있다.
기존 무인기는 대부분 일반 배터리를 사용해 에너지 밀도가 낮아 장시간 비행이 어렵다.
내연기관 엔진의 경우 장시간 운용할 수 있지만 소음과 진동, 배기가스, 낮은 효율 등 단점이 있다.
연구팀은 배터리 한계를 뛰어넘으면서 효율적인 연료전지 동력원을 개발하는 데 주력했다.
1.2㎾급 연료전지 스택(연료전지 셀을 여러 개 쌓은 것)과 주변 장치를 통합한 연료전지 시스템을 자체 제작하고, 무인기에 수소탱크와 배터리의 하이브리드 구성을 적용했다.
길이 3.7ｍ, 윙스팬 7.6ｍ급 복합재 고정익(fixed wing) 기체로 자동항법 장치를 탑재한 이 무인기는 시험 비행 결과 12시간 이상 총 755.6㎞의 거리를 안정적으로 날았다.
비행 중 평균 출력은 655W, 에너지 밀도는 606Wh/㎏로 측정됐다.
연구팀은 연료전지를 사용하는 무인기가 소음과 진동이 적고 열 감지가 어려워 군용 정찰을 비롯해 장거리 항공 촬영, 해안선·내수면 감시, 산업 인프라 감시 등 민수·군수 분야에 폭넓게 활용될 것으로 기대한다.
양철남 박사는 "향후 액체수소 연료와 고밀도 스택 개발을 통해 24시간 연속 비행을 실현하겠다"며 "국내 무인기 산업 자립에 크게 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.
ksk@yna.co.kr
<연합뉴스>
