상반기 경륜 최강자를 가리는 '2026 KCYCLE 경륜 왕중왕전'이 오는 26일부터 28일까지 사흘간 광명스피돔에서 열린다. 2월 스피드온배, 5월 KCYCLE 스타전에 이어 열리는 올해 세 번째 대상 경륜으로 선발·우수·특선급 최정상급 선수들이 총출동한다.
가장 큰 관심은 특선급 우승 경쟁이다. 지난해 왕중왕전 우승자인 정종진(20기·SS·김포)이 대회 2연패에 도전하는 가운데, 라이벌 임채빈(25기·SS·수성)의 반격 여부가 최대 관전 포인트로 꼽힌다.
최근 수년간 특선급은 임채빈이 주도하고 정종진이 추격하는 구도였지만 올 시즌 분위기는 달라졌다. 임채빈은 부상 여파로 시즌 초반 주춤했고, 부산 특별경륜과 KCYCLE 스타전에서 연이어 정종진에게 우승을 내줬다. 지난달 광명 결승에서는 입상에도 실패하며 흔들리는 모습을 보였다.
반면 정종진은 올 시즌 임채빈과의 맞대결에서 모두 승리하며 부활을 알렸다. 상반기 대상 경륜을 잇달아 제패한 데 이어 통산 최다승 기록까지 경신하며 건재를 과시했다. 공태민, 김우겸, 정해민, 류재열, 황승호, 전원규 등도 우승 경쟁에 변수로 꼽힌다.
우수급에서는 30기 신예들의 상승세가 주목된다. 부산 특별경륜 우승자인 박제원(30기·A1·충남 개인)과 KCYCLE 스타전 정상에 오른 윤명호(30기·A1·진주)가 상승세를 이어가고 있다. 여기에 임재연, 김민호, 김민균, 한탁희 등 기존 강자들도 건재해 치열한 경쟁이 예상된다.
선발급 역시 30기 돌풍이 이어질지 관심이다. 올해 열린 두 차례 대상 경륜에서 30기 선수들이 시상대를 휩쓴 가운데 이승원, 강석호, 신광호, 김지호 등이 우승 후보로 거론된다. 조준수, 이상현, 정현호 등 기존 강자들의 반격도 변수다.
박진수 경륜박사 팀장은 "정종진이 올 상반기 대상 경륜을 휩쓸며 상승세를 이어가고 있지만, 임채빈 역시 절치부심하고 있어 특선급에서 치열한 승부가 예상된다"며 "우수급과 선발급에서도 30기 신예들과 기존 강자들의 신구 대결이 흥미롭게 펼쳐질 것"이라고 전망했다.
문지연 기자 lunamoon@sportschosun.com