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미국 스피드스케이팅의 부진은 유니폼 때문이라는 주장이 제기됐다.
미국 일간지 월스트리트저널은 14일(한국시간) '미국이 2014년 소치 동계올림픽 스피드스케이팅에서 노메달의 부진을 겪는 이유가 유니폼 때문'이라고 주장했다. 미국은 남자 1000m 최강자로 군림했던 샤니 데이비스가 8위에 그친데 이어 여자 1000m 세계기록 보유자 헤더 리처드슨(7위)도 메달 획득에 실패하는 등 극도의 부진을 보이고 있다. 월스트리트저널은 '미국 대표팀 관계자 3명을 취재한 결과 이번 대회를 앞두고 새로 도입한 유니폼에 문제가 있을 가능성이 크다'고 전했다.
미국은 최근 급성장한 스포츠용품 회사 '언더아머'에서 제작한 유니폼을 착용했다. 미국 대표팀의 유니폼은 통풍이 잘 되는 특수 재질의 천으로 만들어졌다. 열기가 쉽게 배출돼 선수의 기량을 더 끌어올릴 수 있다는 게 언더아머측의 설명이었다. 그러나 미국 대표팀 관계자들은 실제로는 공기와의 마찰이 심해져 속도를 더디게 한다고 주장하고 있다. 특히 선수가 최고 속도를 내기 위해 허리를 굽힐수록 등 부위가 받는 공기 저항은 더 심해졌다고 한다. 실제로 리처드슨은 유니폼에 문제가 있다고 판단해 미국으로 유니폼을 보내 등 부위를 다른 소재로 가려달라고 요청했다. 데이비스가 결선에서 최고 수준의 출발 속도를 보였지만 레이스 후반이 되면서 스피드가 큰 폭으로 떨어진 점도 '유니폼 결함'을 의심케 하는 부분이다. 1976년 인스브루크 대회 1000ｍ 금메달리스트인 미국의 피터 뮬러는 "내가 만약 데이비스라면 기존 나이키 유니폼에 언더아머 로고를 붙여서 남은 경기를 치를 수 있는지 알아볼 것"이라며 이 같은 주장에 힘을 실었다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
