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터키 이즈미르 세계선수권을 마친 '리듬체조 요정' 손연재(20·연세대)가 28일 오전 10시 아시아나항공편으로 도착했다. 인천아시안게임 최고의 스타로 꼽히는 손연재를 향한 취재 경쟁은 뜨거웠다. 구름 취재진이 몰려들었고 플레시 세례가 이어졌다. 손연재는 사상 첫 개인 금메달과 더불어 팀 금메달의 꿈을 이야기했다. "목표는 당연히 금메달"이라고 했다. 인터뷰 후 소속사 IB월드와이드측에서 마련한 차량을 타고 인천아시안게임 선수촌으로 이동했다.
30여분 후인 10시36분 터키항공편으로 김주영 리듬체조 대표팀 코치와 대표팀 에이스 김윤희(23·인천시청), 이다애(20·세종대)가 도착했다. 세계선수권에 나서지 않았던 막내 이나경(17·세종고)은 공항에서 언니들을 기다렸다. 조직위에서 제공하는 차로 함께 입촌하기 위해서다. 그 많던 취재진은 순식간에 사라졌다. 딸들을 물심양면 헌신적으로 뒷바라지하는 부모님이 기다리는 가운데 C게이트 앞, 김윤희 이다애가 모습을 드러냈다. 이나경은 언니들을 포옹하며 반가움을 감추지 않았다.
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깜찍한 외모의 리듬체조 에이스 이다애 역시 단단한 각오를 내비쳤다. 손연재의 동기인 이다애는 올시즌 국내 대회에서 잇달아 우승컵을 들어올리며 눈부신 상승세를 보여줬다. 수구조작이 능숙하고, 발끝이 단단하다. 팀 경기 후프, 볼 2종목에 출전한다. '손연재만 주목하는 분위기'라는 말에 고개를 내저었다. "우리 각각에게 모두 중요한 경기다. 우리 역시 주목받을 자격이 있다"고 했다. 당당하고 자신감 넘쳤다. "카잔월드컵, 이즈미르세계선수권에 연속 출전하며 경기감각을 올린 것이 아시안게임에서 도움일 될 것"으로 기대했다. 세계선수권을 앞두고 볼 음악을 한국가요로 교체했다. "가사가 마음에 와닿아서인지 연기에 더 몰입하게 된다. 마음이 편해진다"며 만족감을 표했다. 안방 부담감을 우려하는 목소리에 오히려 자신감을 표했다. "응원을 받으면 더 신나는 스타일이다. 안방에서 자신감 있게 연기하겠다"며 웃었다.
세종초-광장중을 거쳐 세종고 재학중인 '막내' 이나경은 첫 아시안게임에 대한 설렘과 떨림을 감추지 않았다. 손연재의 직속 후배다. 4년전 손연재가 고1때 막내로 광저우아시안게임 때 나섰듯이 이나경도 고1때 인천아시안게임에 깜짝 출전하게 됐다. 지난 5월 선발전에서 눈부신 상승세를 입증하며 당당히 출전티켓을 따냈다. 김윤희, 이다애 '언니'와는 태릉에서 함께 보낸 시간이 많아 친하지만, 손연재는 올해 대부분의 시간을 러시아에서 보낸 탓에 이나경에게는 여전히 '어려운' 선배다. "내겐 우상이고, 롤모델"이라더니 "언니가 진짜 나오는 게 맞죠? 대회가 사흘밖에 안남았는데 아직 실감이 안나요"라며 웃었다. "어제 남동체육관에 가서 사진과 동영상을 찍어왔다. 안방에서 긴장하지 않고, 내 연기를 100% 해내는 것이 목표"라고 말했다. 이나경은 팀 경기에서 곤봉, 리본 2경기에 나선다. "목표는 금메달이다. 그런데 많이 떨린다. 주변에선 첫출전이고 언니들이 잘해줄 테니, 긴장하지 말고 제것만 하라고 조언해주시는데, 행여 저때문에 팀에 피해가 될까 걱정"이라고 했다.
이날 '맏언니' 김윤희와 '막내' 이나경의 '태극기' 손톱은 단연 눈길을 끌었다. 태극문양과 반짝반짝 골드펄을 손톱에 오롯이 새겼다. 간절한 염원이 담긴 그녀들의 '금메달 코드'였다.
인천공항=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
