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[파리=스포츠조선 박찬준 기자]'스마일 점퍼' 우상혁(28·용인시청)의 쇼타임이 시작된다.
우상혁은 7일(한국시각) 프랑스 파리 스타드 드 프랑스 육상경기장에서 열리는 2024년 파리올림픽 육상 남자 높이뛰기 예선전을 치른다. 총 31명이 출전하는 이번 예선전에는 상위 12명이 결선 진출권을 얻는다. 공동 12위가 나오면 결선 진출자는 더욱 늘어날 수 있다.
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우상혁은 올림픽 메달을 위해 오랜 기간 준비했다. 도쿄 대회 후 2022년 세계실내선수권 우승(2ｍ34), 실외 세계선수권 2위(2ｍ35), 2023 다이아몬드리그 파이널 우승(2ｍ35) 등 한국 육상 최초의 이정표를 연속해서 세운 우상혁의 시선은 오로지 파리올림픽만을 향했다. 우상혁은 "지난 3년 동안의 훈련과 경기 출전은 모두 파리올림픽 메달 획득을 위한 준비"라고 했다. "높이뛰기 외에는 아무것도 신경 쓰지 않는다"라는 각오와 "1㎝라도 더 높이 뛰고 싶다"는 열망으로 삭발도 했다. 우상혁은 군인 신분으로 출전했던 도쿄 올림픽 때보다 더 짧은 머리카락으로 파리올림픽에 나선다.
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우상혁은 파리 프로젝트를 성공적으로 마무리했다. 3월부터 4월까지 홍콩에서 훈련을 한 우상혁은 5~6월 실전에 주력했다. 경북 예천에서 제52회 KBS배 전국육상경기대회, 카타르 도하에서 왓 그래비티 챌린지, 일본 도쿄에서 세이코 골든 그랑프리, 대만 타이베이에서 대만 국제육상선수권대회를 치렀다. 부침이 있는 성적이었지만 과정이었던만큼, 개의치 않았다. 모든 대회를 마친 후 국내에서 자신의 페이스대로 스피드를 올리고, 웨이트를 하는데 주력했다. 6월 개인 최고 기록을 세웠던 기분 좋은 장소, 체코에서 마무리 훈련을 한 후, 결전지인 파리로 입성했다. 그는 난달 14일에 파리 외곽 퐁텐블로의 프랑스국가방위스포츠센터(CNSD)에 차려진 대한민국 선수단 사전 캠프 '팀코리아 파리 플랫폼'으로 들어가 3주 동안 훈련에 매진한 후 4일 선수촌에 합류했다. "빨리 경기가 시작했으면 좋겠다"라고 말할 만큼 준비도 철저히 했다.
우상혁은 2ｍ37을 '올림픽 금메달 획득이 가능한 높이'로 보고, 끊임없이 이 높이에 도전하고 있다. 우상혁은 "올해 실내경기에서 두 차례 2ｍ37에 도전했다. 아쉽게 실패했지만 '넘을 수 있다'는 느낌을 받았다"며 "파리올림픽에서는 꼭 2ｍ37을 넘고 싶다. 목표는 높게 잡아야 하지 않나. 내 목표는 파리올림픽 금메달"이라고 밝혔다. 세계육상연맹도 우상혁을 파리올림픽에서 주목할 선수 중 하나로 꼽았다. "남자 높이뛰기 결과는 예측할 수 없다"고 운을 뗀 세계육상연맹은 우상혁을 저본 해리슨, 셸비 매큐언과 함께 '관중을 즐겁게 할 쇼맨'으로 묶었다.
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탐베리는 이번 대회서 연일 악재를 맞고 있다. 탬베리는 올림픽 개회식에서 이탈리아 선수단을 태운 보트 위에서 국기를 힘차게 흔들다가 그만 결혼반지를 센강에 빠뜨리고 말았다. 한국 선수단 기수로 나서 기분 좋은 행보를 했던 우상혁과는 전혀 다른 모습이다.
예선전에서 한국 트랜&필드 첫 메달의 역사를 타진하는 우상혁은 11일 오전 2시 10분에 메달 색을 가리는 결선을 치를 전망이다.
파리=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
