윤석민, 15번째 아닌 16번째 코리안빅리거라고?

윤석민이 16번째 한국인 빅리거다? 볼티모어의 윤석민 영입 발표에 이상한 부분이 있다.

볼티모어 오리올스가 18일(한국시각) 윤석민 입단을 공식발표했다. 3년간 보장액 575만달러(약 61억원)에 인센티브를 포함하면 최대 1325만달러(약 141억원)을 받을 수 있는 조건이다. 이제 윤석민은 경쟁을 통해 선발투수 자리를 따내야 한다.

윤석민은 이변이 없는 한 메이저리그 무대를 밟는 15번째 한국인 선수가 된다. 마이너리그 거부권이 있기에 빅리그 데뷔가 확실시된다. 역대 15번째 '코리안 메이저리거'다.

볼티모어는 이날 윤석민 입단을 발표하는 보도자료에서 "윤석민은 빅리그에서 데뷔할 경우, 구단 역사상 첫 한국 출신 선수가 될 것이다. 또한 메이저리그 역사상 16번째 한국 출신 선수가 될 것"이라고 밝혔다.

우리가 알고 있는 '15번째'와는 차이가 있다. 역대 코리안 빅리거는 박찬호 조진호 김병현 이상훈 김선우 서재응 최희섭 봉중근 백차승 구대성 추신수 류제국 류현진 임창용까지 총 14명이다. 윤석민은 15번째가 맞다.

볼티모어는 왜 이런 발표를 한 것일까. 바로 한국에서 태어난 선수(Korean-born player)를 기준으로 했기 때문이다. 윤석민 포함 15명 외에 한국 출생이 한 명 더 있었다.

2003년부터 2005년까지 빅리그에서 뛴 좌완 토미 펠프스(40, 은퇴)가 그 주인공이다. 한국에서 태어난 걸 기준으로 하면, 펠프스는 역대 9번째 '한국 출생 빅리거'다. 펠프스는 2003년 플로리다에서 데뷔해 2005년 밀워키에서 뛴 것을 마지막으로 빅리그에 올라오지 못하고 은퇴했다.

펠프스는 서울 출신이다. 국적은 미국인데 왜 한국, 그것도 수도 서울에서 태어났을까. 펠프스의 부친이 용산 미군기지에서 근무하는 도중 펠프스가 태어나면서 출생지가 서울이 된 것이다. 사상 첫 '이태원 출신' 빅리거였던 셈이다.

한편, 볼티모어는 구단 공식 트위터를 통해 '윤석민 선수, 오리올스 입단을 축하합니다'라는 한국어 인사를 남기기도 했다. 볼티모어 역사상 첫 한국 선수, 역대 15번째 코리안 메이저리거가 될 윤석민이 볼티모어 주축선수로 자리잡을 수 있을까.

이명노 기자 nirvana@sportschosun.com