선동열 감독, 이대형을 톱타자 쓰려는 이유

KIA는 지난 겨울 이용규가 FA 자격을 얻어 한화로 이적하자 LG 출신의 이대형을 영입했다.

톱타자로 쓰기 위함이다. 이대형은 지난해까지 통산 11시즌 동안 타율 2할6푼1리, 379개의 도루를 기록했다. 2007~2010년까지는 역대 최초로 4년 연속 50도루 이상을 올리며 강점인 빠른 발의 위력을 한껏 과시했다.

이용규를 빼앗긴 KIA로서는 이대형에 대한 기대치가 높을 수 밖에 없다. 일단 시범경기에서는 제 역할을 해내고 있다. 17일 현재 6경기에 출전해 타율 4할(15타수 6안타), 7득점, 2도루를 기록중이다. 선동열 감독도 꽤 만족스러운 반응을 보이고 있다.

선 감독은 18일 광주에서 열린 SK와의 경기에 앞서 "신종길이 아직 경기에 뛰지 못하고 있는데 이대형이 잘 해주고 있다"라고 칭찬했다. 이대형과 톱타자 자리를 다투고 있는 신종길은 어깨 상태가 좋지 않다.

선 감독은 이대형이 최근 타격이 상승세를 타고 있는 것에 대해 "바깥쪽으로 밀어치는 연습을 많이 하더라. 이런 부분을 의식하고 타격을 하는 것 같다"고 설명했다. 이대형은 타격시 오른쪽 어깨가 빨리 열려 밸런스가 무너진다는 지적을 받아왔는데, KIA로 이적한 뒤로는 그런 모습이 보이지 않는다. 나쁜 습관을 바꿨다는 의미다. 공을 오래보기 위해 타격시 오른쪽 다리를 덜 올리고, 중심을 뒤에 놓고 치고 있다. 일본 오키나와 전지훈련에서 타격폼을 수정함과 동시에 장점을 극대화하는 방향으로 훈련을 진행한 결과다.

세부 기록을 들여다봐도 달라진 타격 자세를 알 수 있다. 볼넷을 무려 5개나 얻어냈고, 5할5푼의 출루율과 4할6푼7리의 장타율로 높은 팀공헌도를 과시하고 있다. KIA 이적 후 얼굴빛까지 달라졌다는 이야기도 들을 정도다.

톱타자 경쟁에서 유리한 입장에 서게 됐다. 선 감독은 "신종길은 지난해 후반기부터 1번 타자로 나섰다. 하지만 1번 경험은 이대형이 더 많다"면서 "이대형이 1번을 치는 것이 우리로서는 가장 좋다"라고 밝혔다. 타선의 짜임새를 말함이다. 장타력도 지니고 있는 신종길을 중심타선이나 하위타선 등 다양하게 활용할 수 있는 여지가 생기기 때문이다. 지금과 같은 상황이라면 이대형이 톱타자로 개막전을 치를 가능성이 높다.

이날 경기에서도 이대형은 3회 볼넷을 얻은 후 홈을 밟고, 4회에는 1사 1루서 정확히 밀어치는 타법으로 좌익수 왼쪽에 떨어지는 2루타를 터뜨리며 타점까지 올리는 등 맹활약을 펼쳤다.

한편, 선 감독은 "신종길은 이번 주말 정도부터는 수비에 나설 수 있을 것 같다"고 말했다.

광주=노재형 기자 jhno@sportschosun.com