손연재"세계선수권 첫금 행복해,인천서도 최선을!"

"세계선수권에서 처음으로 메달을 따서 너무 기쁘고 행복하다."

'리듬체조 요정' 손연재(20·연세대)가 세계선수권에서 생애 첫 메달을 목에 걸었다. 손연재는 23일(이하 현지시간) 터키 이즈미르에서 열린 국제체조연맹(FIG) 2014 리듬체조 세계선수권 후프 결선에서 17.966점을 획득하며, 야나 쿠드랍체바(18.816점), 마르가리타 마문(18.450점)에 이어 동메달을 획득했다. 한국 리듬체조 사상 세계선수권 첫 메달이다. 소피아월드컵 개인종합 첫 동메달 때와 마찬가지로 러시아 최강 에이스 쿠드랍체바, 마문의 뒤를 이었다. 인천아시안게임 최대 경쟁자로 꼽히는 중국의 덩센위에를 압도하며 금메달 전망을 밝혔다. 손연재는 두번째 종목인 볼 결선에서는 17.733점으로 5위에 올랐다.

아시안게임에서 격돌하게 될 중국 에이스 덩센위에는 의외로 부진했다. 후프 결선에서 17.583점으로 5위, 볼에서 15.366점, 43위에 그쳐 8명이 겨루는 결선에 오르지 못했다. 손연재가 개인종합에서도 톱5를 넘어서는 성적을 거둘지도 관심이다. 현재 손연재는 개인종합 중간합계 34.833점으로 6위에 올라 있다. 24~25일 리본과 곤봉 종목 경기 후 개인종합 예선 순위가 결정되고 상위 24명의 선수가 개인종합 결선에서 다시 순위 가린다. 손연재는 경기 후 "세계선수권에서 처음으로 메달을 따게 돼서 너무 기쁘고 행복하다. 하지만 아직 끝이 아니기 때문에 아시안게임 때까지 끝까지 집중해서 좋은 성적으로 마칠 수 있도록 열심히 노력하겠다"는 소감을 밝혔다. 2010년 모스크바세계선수권 개인종합 32위, 2011년 몽펠리에세계선수권에서는 개인종합 11위, 2012년 런던올림픽 개인종합 5위, 2013년 키에프세계선수권 개인종합 5위 등 내년 폭풍성장을 거듭해왔다. 생애 4번째 세계선수권에서 첫 메달을 따며 환하게 웃었다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com