FC서울 허창수 구단주의 '18년 사랑', 쉼표는 없다

18년 동안 한결같다.

그룹 총수, 전경련 회장으로 챙길 일이 한둘이 아니다. 그의 축구 사랑은 특별하다. 터키, 한국, 일본 등 어디든 달려간다. 올해는 일본 가고시마였다.

FC서울 구단주인 허창수 GS그룹 회장이 31일과 1일 가고시마에서 전지훈련중인 서울 훈련 캠프를 방문, 선수단을 격려했다. 주말을 이용해 선수단 사기 증진을 위해 연습경기를 관전하며 만찬을 주최했다.

K리그에서 구단주가 직접 전지훈련 캠프를 찾아 각별한 관심을 갖는 경우는 흔치 않은 일이다. 허 회장은 1998년부터 구단주를 맡아 올해로 18년째를 맞았다. 쉼표가 없다. 동계전지훈련 기간 중 선수단 격려는 매 시즌의 새로운 출발이라 한 해도 거르지 않았다.

허 회장은 31일 선수단과의 만찬에서 "이제는 FC서울이 대한민국을 넘어 아시아 무대에서도 최고의 팀으로 확실히 자리 잡았음을 느낀다"며 "더욱 프로다운 모습으로 2015년에는 팬들에게 더 큰 감동을 전하는 FC서울만의 재미있고 공격적인 축구를 펼쳐주기를 바란다"고 당부했다.

허 회장은 시즌 중에도 서울월드컵경기장에서 벌어지는 홈경기와 아챔피언스리그(ACL) 원정경기를 종종 찾아 선수들을 격려한다. 축구단 운영에도 전폭적인 지원을 아끼지 않고 있다. GS, LG, LS, LIG등 그룹 내 임직원들이 포함된 'FC서울 임원동호회'도 구성, 아낌없는 사랑을 전하고 있다. 'FC서울 임원동호회 출정식'은 매시즌 K리그 개막을 앞두고 열린다.

올해는 또 달랐다. 서울은 지난해 FA컵에서 아쉽게 준우승을 차지했다. ACL에서는 4강에서 멈췄다. 하지만 시즌 종착역에서 또 다른 미래가 열렸다. 극적으로 정규리그 3위를 차지하며 ACL 플레이오프 티켓을 거머쥐었다.

올시즌 서둘러 첫 발을 뗐다. 지난달 2일부터 22일까지 괌에서 1차 전지훈련을 한 서울은 25일 가고시마로 날아갔다. K리그 구단 가운데 가장 먼저 시즌을 시작한다. 17일 오후 7시30분 서울월드컵경기장에서 ACL 플레이오프를 치른다. 서울은 가고시마 전지훈련을 통해 전술 훈련과 조직력 강화에 힘을 쏟고 있다.

기대와 설렘이 교차했다. FC서울 선수들은 구단주의 격려에 올해는 K리그 클래식과 ACL에서 더 나은 모습으로 한국 축구 발전에 앞장서겠다고 다짐했다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com