이종욱, 내년에도 NC 캡틴 완장 찬다

이종욱(NC 다이노스)이 내년 시즌에도 캡틴 완장을 찬다.

신생팀으론 빠르게 강팀 반열에 올라선 NC는 보이지 않는 곳에서 주장의 힘이 컸다. 1대 주장 이호준, 2대 주장 이종욱이 후배들을 잘 이끌었다.

NC는 지난해 정규시즌 3위로 창단 첫 가을야구를 했다. 올해는 삼성과 끝까지 선두 싸움을 하며 정규시즌 2위에 올랐다. 최근에는 FA 박석민을 영입하며 더 높은 곳을 바라보고 있는 상황. 코칭스태프와 선수단의 가교 역할을 잘 해준 이종욱이 2016시즌에도 중책을 맡기로 했다.

이종욱의 리더십은 전임 주장 이호준과는 다르다. 이호준이 구수한 입담으로 팀 분위기를 띄우는 반면 이종욱은 솔선수범 하는 스타일이다. 그라운드에서 보여주는 허슬 플레이가 후배들을 움직이게 만든다고 믿고 있다.

그는 올해가 2006년 1군에 데뷔한 후 처음 주장을 맡은 해였다. 두산 시절에는 임시 주장 완장을 찼을 뿐 시즌 내내 선수단에게 잔소리를 하고, 칭찬을 한 적은 없었다. NC 관계자에 따르면 이종욱은 지난해 11월 말 김경문 감독과 식사를 하면서 주장 제의를 받았다고. 김 감독은 신고선수 이종욱을 국가대표 외야수로 키워준 은사다.

그리고 이종욱은 기대대로 NC 2대 주장으로 제 몫을 다했다. 125경기에서 2할6푼8리였던 타율이 아쉽긴 해도 4연패, 5연패 위기 때마다 선수들을 잘 이끌었다는 평이다. NC 관계자는 "주장이 없었다면 연패가 더 길어질 수 있었다. 그렇게 되면 팀 성적을 장담할 수 없었다"며 "그라운드 안팎에서 이종욱이 한 일이 많다"고 올 시즌 막판 극찬을 아끼지 않았다. 이 관계자는 "이종욱이 '절대 초심을 잃지 말라. 1군 첫 해인 2013년을 기억하면서 야구하라'는 조언을 하더라"고 밝혔다.

내년에는 그런 주장을 도와 임창민, 나성범 등이 후배들을 함께 이끌어갈 것으로 보인다. 85년생 임창민은 손민한, 박명환, 이혜천 등 선배들이 한꺼번에 은퇴를 선언하며 투수조 조장이 됐다. 평소 남다른 카리스마를 풍겨왔는데, 앞으로 더 쓴 소리를 마다하지 않을 것이라는 게 NC 관계자의 말. 나성범도 겉으로 드러나는 이미지와 달리 라커룸에서 한번씩 군기를 잡는 스타일이다. 나성범은 이종욱과 같은 외야수로서 평소 대화를 많이 나눈다.

함태수 기자 hamts7@sportschosun.com