로드FC 028 성공적 개최의 의미

31일 서울 장충체육관에서 개최된 XIAOMI ROAD FC 028이 성황리에 막을 내렸다. 'New Wave MMA' ROAD FC (로드FC)의 첫 대회인 이번 대회는 다양한 이슈들로 팬들의 이목을 집중시켰다. 특히 메인이벤트와 코메인 이벤트에 한·일전이 펼쳐졌고, 5명의 로드걸이 총 출동하며 분위기를 고조시켰다.

2016년 'New Wave MMA' ROAD FC 첫 대회

2010년 출범한 로드FC는 급속도로 성장한 글로벌 브랜드다. 지난해 7월 25일 일본 도쿄 아리아케 콜로세움에서 ROAD FC 024 IN JAPAN을 개최하며 처음으로 해외 진출에 성공했다. 로드FC의 해외 진출은 대한민국 메이저 스포츠 단체 최초의 해외진출이기에 의미가 컸다. 당초 일본의 격투기 시장이 침체 되었기에 1000~1500명의 관중이 경기장을 찾을 것이라는 예상이 있었다. 그러나 ROAD FC 024 IN JAPAN에는 7000명 이상의 관중들이 발걸음 했다.

이후 로드FC의 행보는 거침없었다. 지난해 12월 26일 중국 상해 동방체육관에서 두 번째 해외진출이자 첫 번째 중국 진출에도 성공했다. 동방체육관은 1만8000석 규모의 대형 경기장이었는데, 만원 관중을 기록하며 해외 언론의 호평도 받았다.

성공적인 중국대회를 마치고 로드FC는 다시 한국으로 돌아왔다. 그리고 대한민국 스포츠의 역사가 살아 숨 쉬는 장충체육관에서 2016년 첫 대회를 개최했다. 2016년은 로드FC가 본격적으로 해외시장을 공략하는 해다. 다양한 분야의 사업도 진행해 스포츠 단체의 한계를 뛰어넘을 계획이다.

그 시발점인 XIAOMI ROAD FC 028은 2016년의 첫 단추를 어떻게 꿰는지 엿볼 수 있는 중요한 대회였다. 그래서 로드FC는 올해 첫 대회 첫 경기부터 마지막 메인이벤트까지 팬들이 좋아할 요소를 모두 담았다. '꼬마늑대' 박정은은 꿈에 그리던 첫 승을 달성했고, 한국인 파이터들은 한·일전에서 모두 승리해 국민들에게 감동을 선사했다. 특히 차정환은 새로운 챔피언이 되며 새 시대를 알렸다.

각양각색 로드걸 5명 총 출동

로드FC는 올해 첫 대회에 5명의 로드걸을 투입시키는 색다른 시도를 했다. 로드걸은 '케이지 꽃'이라고 불리며, 대회의 현장에서 라운드 진행 상황, 관중의 호응 유도 등 경기 전반에 걸쳐 중요한 역할을 한다. 그동안 3명의 로드걸이 대회에 참여하는 것이 일반적이었고, 5명의 로드걸이 투입된 것은 다소 파격적이다.

이번 대회에 참여한 로드걸은 최슬기, 공민서, 임지우에 박하, 이서현까지 총 5명이다. 최슬기와 공민서는 이미 익숙한 로드걸이고, 임지우는 로드걸 선발대회에 우승을 차지해 XIAOMI ROAD FC 027부터 함께 하기 시작했다. 박하와 이서현은 XIAOMI ROAD FC 028부터 ROAD FC 대회에 모습을 드러내며 새로운 매력을 더했다.

인원이 늘어난 만큼 로드걸은 더욱 다양한 모습으로 팬들에게 다가갔다. 5명이 각자 다른 매력으로 라운딩을 하며 볼 때마다 새로운 느낌이 들었다. 관중석에 있던 남성팬들이 시종일관 눈을 떼지 못했던 이유다.

로드걸이 라운드를 알릴 때 사용하는 라운드 피켓에도 변화가 생겼다. 글로벌 IT기업의 후원을 받기에 라운드 피켓도 휴대폰 모양으로 제작했다. 기존의 모양과 차별화를 시도하며 보는 재미를 더했다. 현장에 있던 팬들도 "신선하다"라는 반응이었다.

이벤트도 반응이 좋았다. MC 쿠나가 진행한 이벤트에 로드걸이 함께해 팬들의 호응을 유도했다. 이벤트 상품은 물론, 매력적인 로드걸의 자태에 남성팬들은 경기장이 떠나갈 정도로 큰 함성을 질렀다. 로드걸들은 이벤트 선물을 직접 관중석으로 가져가서 관중에게 직접 전달해주기며 팬들의 만족도를 높였다.

국민들을 하나로 단결시킨 한일전 그리고 태극 전사들

"한·일전은 가위, 바위, 보도 지면 안 된다" 친구들 사이에서 우스갯 소리로 많이 하는 말이다. 이 말은 지난 30일, 2016 AFC U-23 챔피언십 결승에서 우리나라가 일본에게 2대3으로 역전패하자 더욱 가슴에 와 닿게 됐다.

31일 로드FC 대한민국 파이터들이 축구 한·일전의 패배를 설욕하기 위해 나섰다. 메인 이벤트에 차정환이 후쿠다 리키에 맞서 미들급 타이틀에 도전했고, 코메인 이벤트에서는 문제훈이 네즈 유타를 상대했다. 한·일전 축구의 뼈아픈 패배 바로 다음날이기에 로드FC의 한·일전은 많은 관심을 받았다.

한·일전의 첫 경기는 문제훈과 네즈 유타의 대결이었다. 문제훈은 30일 서울 홍은동 그랜드 힐튼 호텔에서 열린 계체량 행사에서 태권도복을 입고, 네즈 유타와 신경전을 벌였다. "홈 그라운드에서 일본에 질 수 없다는 마음이었다. 네즈 유타도 강하게 나왔고, 나도 질 수 없어 더 강하게 나갔다. 자연스럽게 몸싸움이 격해졌다"라는 문제훈의 말에서 승리에 대한 의지가 느껴졌다.

다음날 경기가 치러지자 문제훈은 침착했다. 차근차근 네즈 유타의 빈틈을 찾으며 조금씩 압박했다. 신중하면서도 날카로운 공격으로 네즈 유타를 공략했다. 정확한 타격에 네즈 유타는 수차례 흔들리며 위기를 맞이했다. 비록 KO 시키지는 못했지만, 문제훈의 타격은 네즈 유타를 벼랑 끝으로 몰아세웠다. 결국 문제훈은 네즈 유타를 2:1 판정승으로 꺾고 태권 파이터의 자존심을 세웠다.

문제훈이 기분 좋은 소식을 전한 뒤 차정환이 출격했다. 차정환에게 이번 경기는 여러모로 어려운 경기였다. 타이틀이 걸렸고, 웰터급이 아닌 한 체급 위인 미들급으로 진행됐다. 약 1년 3개월 만에 가지는 경기였기에 쉽지 않는 도전이기도 했다.

설상가상으로 차정환은 후쿠다 리키와의 클린치 싸움 도중 부상을 입었다. 갈비뼈 쪽에 부상을 당해 제대로 맞서 싸울 수 없었다. "포기하고 싶은 생각이 들었다"고 말할 정도로 차정환의 부상은 심했다.

힘겨운 상황에서 차정환을 다시 일으킨 것은 가족과 지인들이었다. 차정환은 자신을 응원해주는 사람들을 생각하며 힘을 내기 시작했다. 그러자 오히려 유리한 상황인 후쿠다 리키가 경기를 급하게 풀어갔다. 부상을 입은 차정환을 빨리 끝내고 싶었던 것.

이는 결국 후쿠다 리키의 패인이 됐다. 후쿠다 리키는 공격시도를 위해 접근하던 중 차정환에게 연이어 펀치를 허용했다. 데미지를 입었지만, 이후에도 후쿠다 리키는 차정환을 향해 돌격했다. 후쿠다 리키가 들어오자 차정환은 또 다시 후쿠다 리키에게 주먹을 던졌고, 후쿠다 리키는 케이지 바닥으로 넘어졌다. 그리고 이어진 차정환의 공격으로 경기는 종료됐다.

4명의 한국인 파이터를 무참히 부수던 후쿠다 리키의 아성이 무너지는 순간이었다. 럭키펀치라고도 할 수 있지만, 후쿠다 리키가 들어오는 타이밍을 정확히 보고 노린 차정환의 '신의 한수'였다. 경기 전 언더독으로 평가 받던 도전자 차정환의 업셋이자 국민들에게 한·일전 승리의 짜릿함을 선사한 것이다.

XIAOMI ROAD FC 028에서 로드FC 파이터들은 스포츠에 절대란 말은 없다는 것을 증명했다. 포기하지 않는 불굴의 정신으로 승리를 따냈다. 승리한 선수를 인정하며 진정한 스포츠맨십과 매너까지 보여줬다. 거칠지만 종합격투기가 아름다울 수밖에 없는 이유. XIAOMI ROAD FC 028 현장에 답이 있었다.
권인하 기자 indyk@sportschosun.com