대한항공 발 대표팀 '사령탑 공백', 간단한 문제가 아니다

발등에 불이 떨어졌다.

6월 17일 2016년 월드리그 국제남자배구대회가 개막한다. 매년 여름 열리는 국제배구연맹(FIVB) 공인 대회다. 두 달여 남은 시점. 문제가 있다. 사령탑이 공석이다. 큰 대회를 앞두고 감독이 없는 현실. 쉽게 이해하기 어렵다. 분명 대한배구협회(이하 배구협회)도 손놓고 있지 않았을 터. 무슨 일이 있었던 걸까.

사실 대표팀 수장은 박기원 감독(65)이었다. 박 감독은 지난해 11월 지휘봉을 잡았다. 하지만 변화가 생겼다. V리그 남자부 대한항공이 감독직을 제의했다. 대한항공은 지난 시즌 김종민 감독이 중도 사퇴하면서 장광균 코치에게 감독 대행을 맡겼다. 대한항공의 밑그림을 다시 그릴 적임자. 선택은 박 감독이었다.

15일 박 감독이 대한항공 사령탑에 앉았다. 물음표가 뒤따랐다. '대한한공 박 신임 감독은 대표팀 감독을 겸임하는 것일까?' 아니다. 박 감독은 대한항공만 이끌기로 했다. 배구협회도 동의했다. 졸지에 빈 자리가 된 대표팀 감독. 배구협회는 22일까지 감독 공모를 하기로 했다.

논란이 일었다. 화살은 배구협회와 대한항공을 향했다. 배구협회를 향해서는 '대회가 코 앞인데 프로에 감독을 보낸 것은 지나치게 한가한 선택 아닌가'하는 비난이, 대한항공을 향해서는 '대표팀 감독을 빼온 처사다. 최소한 겸임을 허하는 것이 공생'이란 지적이 있었다. 둘 다 맞는 말이다. 하지만 현실은 그리 만만치 않다.

대표팀 감독은 전임제가 아니다. 배구협회도 대표팀 감독직의 열악한 처우를 인정했다. 배구협회 관계자는 "대표팀 감독은 명예직에 가깝다. 하지만 프로팀 감독은 생계를 보장해줄 수 있다. 우리도 오랜 기간 남녀 시니어 대표팀 감독 만큼은 전임제로 가기 위한 노력을 하고 있지만 녹록지 않다"고 밝혔다.

대한항공도 팀을 새로 정비해야 하는 중요한 시기다. 다시 일어설 준비를 해야 한다. 물론 대의를 품고 겸임을 받아들일 수도 있다. 그러나 위험부담이 크다. 만약 겸임으로 인해 한 해 농사를 망친다면, 상처는 고스란히 대한항공의 몫으로 남게된다. 대한항공 관계자는 "마치 우리가 공공의 적이 된 것 같은 상황이 됐다. 겸임해서 잘 된다면 정말 좋은 그림이 될 것"이라면서도 "그러나 섣불리 선택할 수 있는 방향이 아니다. 비판 여론이 있다는 것을 알지만서도 팀을 위한 어쩔 수 없는 결정"이라고 말했다.

결국 대표팀 감독의 열악한 처우로 눈이 돌아간다. 과연 얼마나 어렵길래. 배구협회 관계자는 "현재 협회 자체 사업을 할 수 없다. 유일한 수익사업이었던 슈퍼리그가 프로 출범 이후 소관이 바뀌었다. 협회 수입의 대부분은 정부에서 내려오는 예산이고, 거기에 협회 사무실 임대 수입 일부가 전부"라고 말했다. 이어 "훈련 소집기간 중 대표팀 감독에게 체육회와 협회 수당을 합쳐 월 600만원을 지급하고 있다. 소집기간 외에는 교통비 등 소정의 금액을 지급한다"고 밝혔다. 짊어지는 부담에 비해 높은 금액은 아니다. 안정적이지도 않다. 때문에 박 감독을 붙잡지 못했다. 명예를 강요할 순 없는 노릇이었다. 관계자는 "물론 우리가 잘 해왔다면 이런 일은 없었을 것"이라며 "채찍질을 겸허히 받아들이고 최대한 노력하겠다"고 했다.

파장이 크다. 대표팀 감독직을 두고 '독이 든 성배'도 아닌 '사약 그 자체'라는 목소리도 들린다. 하지만 이미 엎질러진 물이다. 촉박한 시간 싸움. 배구협회가 헤쳐나가야 한다. 그 어느 때보다 현명한 판단과 결단이 필요한 시점이다.

임정택 기자 lim1st@sportschosun.com