[슈틸리케유임]협회, 여론 반하는 선택한 이유

대한축구협회의 선택은 경질이 아닌 유임이었다. 대안 부재 속에 축구팬들의 여론과 동떨어진 결정을 했다. 위기의 울리 슈틸리케 한국축구 A대표팀 감독에게 다시 기회를 주는 쪽으로 결정했다.

한국 A대표팀은 2018년 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 A조 2위를 달리고 있다. 7경기를 치른 현재 4승1무2패(승점 13)로 이란(승점 17)에 이어 2위다. 한국은 3위 우즈베키스탄(승점 12)의 맹추격을 받고 있어 본선 직행의 마지노선 2위를 장담할 수 없는 상황이다.

A대표팀을 향한 국민 여론은 지난달 중국전(0대1 패)과 시리아전(1대0 승) 후 악화됐다. 슈틸리케 감독의 지도력에 크게 실망했기 때문이다. 축구팬들의 성난 민심은 축구협회을 압박했다. 슈틸리케 감독을 당장 경질하라는 쪽이었다. 축구협회는 고민에 빠졌다. 2014년 슈틸리케 감독을 선임했던 이용수 위원장은 사퇴 의사를 표했다가 정몽규 축구협회장이 반려하기도 했다.

다수의 축구 전문가들도 팬들과 크게 다르지 않았다. 슈틸리케 감독으로는 더이상 가망이 없다는 부정적인 의견을 나타냈다.

축구협회 기술위원들은 시리아전 후 비공개로 한 차례 미팅을 가졌다. 슈틸리케 감독의 지도력에 실망했다는 쪽의 의견이 지배적이었다. 그러나 경질 이후 대체 사령탑을 놓고 고민이 깊었다. 그를 대신할 대체자가 마땅치 않았던 것이다. 슈틸리케를 뛰어넘을 저명한 외국인 감독을 단시간에 구하기가 어려운게 현실이다. 최종예선 3경기 결과에 따라 A대표팀은 향후 어떻게 될지 누구도 알지 못하는 상황이다. 이런 분위기에서 외국인 사령탑을 구하기는 어렵다. 결국 토종 구원 투수가 필요한데 이 또한 적임자가 없다.

축구 원로들 사이에선 신태용 청소년 대표팀 감독, 허정무 프로연맹 부총재, 김호곤 축구협회 부회장 등의 이름 등이 거론됐다.

하지만 전부 핸디캡을 갖고 있다. 신태용 감독은 5월 우리나라에서 열리는 U-20 월드컵을 앞두고 청소년대표팀을 이끌어야 한다. A대표팀을 맡을 경우 일정 기간 '양다리'를 걸쳐야 한다. 허정무 부총재와 김호곤 부회장는 풍부한 경험을 갖고 있지만 현재 직함이 걸림돌이다. 허 부총재는 현장을 떠난 지도 제법 시간이 지났다. 또 김 부회장의 경우 축구협회 고위 간부가 구원투수로 지휘봉을 잡는게 큰 부담으로 작용했다. 이래저래 시기적인 문제와 대체 후보들의 불가피한 상황이 맞물리며 결국 축구협회는 깊은 고민 끝에 다시 원점으로 돌아왔다. 슈틸리케 감독을 재신임하돼 잘 할수 있도록 지원하는 방안을 선택한 것이다. 이제는 수석코치 등 보완을 통해 개보수를 서둘러야 할 시점이다.

축구협회와 슈틸리케의 계약은 2018년 러시아월드컵 본선까지로 돼 있다. 그러나 한국이 월드컵 본선 진출에 실패할 경우는 슈틸리케 감독과 계속 갈 수는 없다.


노주환 기자 nogoon@sportschosun.com