2018스포츠의 해, 잇달아 열리는 대형 스포츠이벤트

2018년은 스포츠의 해다. 굵직한 국제 스포츠 이벤트가 줄줄이 열린다.

평창 동계올림픽과 패럴림픽을 필두로 러시아 월드컵과 자카르타 팔렘방 아시안게임이 여름을 달군다.

평창올림픽은 2월9일부터 25일까지 강원도 평창, 강릉, 정선에서 17일간 치러진다. 패럴림픽은 3월9일부터 18일까지 열린다. 1988년 서울올림픽 이후 30년 만에 치르는 올림픽. 역대 최다인 90개국 이상에서 선수와 임원 등 약 5만 명 이상이 한국을 찾을 전망이다. 관건은 북한 참가 여부와 러시아 선수단의 참가 규모다. 잇단 미사일 도발로 북한과 국제사회 간 마찰이 고조돼 있는 상황. 안전 문제에 대한 과장된 공포가 상존한다. 문제의 당사국인 북한이 선수단을 파견할 경우 '안전 올림픽'에 대한 메시지를 전 세계에 던질 수 있다. 동계스포츠 강국 러시아는 도핑 문제로 국가 차원의 참가가 금지됐다. 대신 선수 개개인 자격의 참가는 가능하다.

평창 성공의 관건은 흥행과 성적이다. 아직 열기가 만족스러울 만큼 고조되지는 않고 있지만 대회가 열리고 메달이 나오면 관심이 폭발할 전망이다. 그래서 성적이 중요하다. 대한민국 선수단은 쇼트트랙과 스피드스케이팅 등을 앞세워 금메달 8개, 은메달 4개, 동메달 8개로 종합 4위에 오르겠다는 목표를 세웠다.

단일 스포츠 세계 최대이자 최고 인기 이벤트인 월드컵이 6월 14일부터 7월 15일까지 러시아 11개 도시 12개 경기장에서 열린다. 총 32개 국이 8개조로 나뉘어 조별리그를 통해 16강 토너먼트에 진출한다. 결승은 7월 15일 모스크바 루즈니키 스타디움에서 열린다.

우여곡절 끝에 9회 연속 월드컵 본선에 진출한 한국 대표팀은 독일, 스웨덴, 멕시코와 함께 F조에 편성돼 쉽지 않은 16강 도전에 나선다. 6월 18일 오후 9시 모스크바 인근 니지니노보고로드 스타디움에서 스웨덴과 조별리그 첫 경기를 치른다.24일 오전 3시 로스토프 아레나에서 멕시코와 2차전에서 대결하고, 27일 오후 11시 세계 최강 독일과 카잔 아레나에서 최종 3차전을 치른다. 신태용 호는 러시아 제2의 도시 상트페테르부르크에 베이스캠프를 차리고 기적 같은 도전에 나선다.

이어 아시안게임이 8월 18일부터 9월 2일까지 인도네시아 자카르타와 팔렘방에서 열린다. 총 40개 종목과 462개 세부종목에서 금메달 경쟁이 펼쳐진다. 자카르타 겔로라 붕 카르노 스타디움이 주 경기장이다.

한국은 1998년 방콕 아시안게임 이후 6회 연속 종합 2위에 도전한다. 중국을 넘기는 힘들지만 일본 만은 이겨야 이룰 수 있는 목표다. 하지만 2020년 도쿄올림픽을 앞두고 엘리트 스포츠를 강화해온 일본을 이기기가 만만치 않을 전망. 그동안 2진급 선수를 파견하던 일본은 이번 대회에 1진급 선수를 파견할 가능성이 큰 것으로 알려졌다.

정현석 기자 hschung@sportschosun.com