[핫포커스]제구-구위 완벽부활, 일주일 휴식이 류현진에게 미친 긍정변화

결과적으로 일주일의 충분한 휴식이 '괴물'의 어깨를 싱싱하게 되살려줬다.

메이저리그 LA 다저스 좌완 5선발 류현진이 과거의 위용을 다시 재현해냈다. 시즌 첫 등판(3일 애리조나 다이아몬드백스전) 때와 같은 투수라고 믿기 어려울 정도로 구위와 제구 양쪽 측면에서 완벽하게 되살아난 모습이었다.

류현진은 11일(한국시각) 미국 캘리포니아주 LA 다저스타디움에서 열린 오클랜드 애슬레틱스와의 홈경기에 시즌 두 번째 선발 출격했다. 사실 이날 경기를 앞두고 류현진에게는 물음표가 달려 있었다. 우선 지난 3일 애리조나전 때의 모습이 너무 안 좋았다. 당시 류현진은 구속과 제구력이 모두 기대 이하였다. 결국 3⅔이닝 동안 75개의 공을 던지며 5안타, 5볼넷, 2탈삼진, 3실점을 기록했다. 간신히 패배만 면했다. 게다가 이날 상대하는 오클랜드는 시즌 초반 4승7패로 아메리칸리그 서부지구 4위에 머물러 있지만, 팀 타율만큼은 2할5푼3리로 AL 전체 4위로 잘 치고 있었다. 때문에 자칫 이날 오클랜드전에도 부진할 경우 향후 선발 입지가 대폭 축소될 가능성도 있었다. 5선발 자리는 원래 불안정한 위치다.

하지만 오클랜드 타선을 상대한 류현진은 지난 애리조나전 때와는 완전히 다른 투수였다. 구위와 제구력에서 예전의 위용을 그대로 재현해냈다. 5회초 2사까지 볼넷 1개만 허용하며 13타자 연속 범타를 포함해 노히트 노런 페이스를 보여준 끝에 결국 6이닝 1피안타 1볼넷 8삼진 무실점으로 오클랜드 타선을 무력화시키며 첫 승을 달성했다. 다저스는 4대9으로 이겼다. 류현진의 평균자책점도 2.79(9⅔이닝 3자책점)로 뚝 떨어졌다.

이처럼 류현진이 다시 위력적인 투수로 변모한 원인은 어디에 있을까. 이미 시즌이 시작된 마당에 투구 폼을 일부 교정한다거나 새로운 구종을 들고 나올 리는 만무하다. 굳이 변화의 포인트를 찾는다면 첫 등판 후 일주일의 휴식을 통한 몸과 마음의 재무장을 들 수 있을 듯 하다. 원래 류현진은 등판 일정상 9일 샌프란시스코 자이언츠전에 나올 예정이었다. 그러나 7일 샌프란시스코전에 우천 순연되면서 에이스인 클레이튼 커쇼 위주로 로테이션 일정을 재조정하는 과정에서 등판일이 계속 뒤로 밀렸다. 결국 7일을 쉬고 8일째인 이날 오클랜드전에 나선 것이다.

선발 투수에게 휴식은 확실히 도움이 되긴 한다. 특히나 류현진은 어깨 수술 전력도 있다. 하지만 다른 요인에 의해 일정이 불규칙하게 밀리면 이 또한 컨디션 조절에 악영향을 미칠 수도 있다. 선수에 따라서는 '내가 밀렸다'는 생각으로 의기소침해지기도 한다. 하지만 류현진은 이런 상황을 대범하게 받아들이고 오히려 컨디션을 최상으로 끌어올리는 기회로 삼았다.

그 결과 초반부터 싱싱한 구위와 날카로운 제구력을 과시했다. 1회초 선두타자 마커스 시미언을 좌익수 뜬공으로 처리한 류현진은 후속 맷 채프먼에게 풀카운트 승부 끝에 볼넷을 허용했다. 투수에게는 가장 안 좋은 결과. 하지만 류현진은 흔들리지 않았다. 상대 3, 4번 타자인 제드 라우리와 크리스 데이비스를 공격적인 빠른 승부로 연속 스탠딩 삼진으로 잡아냈다. 모두 커터가 승부구였다. 라우리는 3구 삼진, 데이비스는 1B2S에서 역시 4구째에 스트라이크존을 찔렀다.

2회부터 4회까지는 그야말로 퍼펙트였다. 2회초 선두타자 맷 올슨은 2B1S에서 연속 커브 2개를 던져 스탠딩 삼진을 잡아냈다. 이어 조나단 루크로이와 스테판 피스코티는 연속 유격수 땅볼로 처리해 손쉽게 이닝을 마쳤다. 류현진은 2회에 단 11개의 공만 던졌다.

3회 역시 쉽게 끝났다. 선두타자 제이크 스몰린스키에게는 볼카운트 2S에서 91마일짜리 하이 패스트볼로 헛스윙 삼진을 이끌어냈다. 후속타자는 투수인 션 머나야. 머나야는 커트를 4개나 해내면서 시간을 끌었지만, 위협이 되는 타자는 아니다. 역시 2루수 땅볼로 돌려세웠다. 탄력을 받은 류현진은 다음타자 시미언을 풀카운트 승부 끝에 다시 커터로 헛스윙 삼진 처리했다.

4회에도 채프먼-라우리-데이비스의 중심 타선을 2루수 뜬공과 3루 땅볼, 그리고 삼진으로 처리했다. 계속해서 류현진은 5회 선두타자 올슨과 루크로이까지 모두 내야 땅볼로 잡아내며 1회 2사부터 총 13타자 연속 범타의 기염을 토했다. 이 사이에 삼진을 6개나 곁들였다. 5회 2사 후 피스코티에게 유격수 우측을 빠져나가는 땅볼 타구로 안타를 허용하며 연속 범타 행진이 끝났다.

그러나 이 안타는 류현진에게는 전혀 데미지를 주지 못했다. 류현진은 이후 스몰린스키를 2루 뜬공으로 처리하며 이닝을 마쳤다.

6회에도 마운드에 올라 다시 한범 3자 범퇴 이닝을 기록했다. 투수인 미나야 타석 때 대타로 나온 트레이드 톰슨과 1번 시미언을 가볍게 연속 삼진 처리한 류현진은 채프먼은 포수 파울플라이로 잡고 마운드를 내려갔다. 여기까지 투구수는 90개. 더 길게 던질 수도 있었다. 하지만 류현진은 6회말 다저스 타선이 2점을 추가한 뒤 맞이한 타석 때 대타 작 피더슨으로 교체됐다. 다저스 벤치는 스코어 차이로 봤을 때 류현진을 무리시킬 필요가 없다고 판단했다. 결국 이후 타선이 더 점수를 내지는 못했어도, 불펜진이 무실점을 기록한 끝에 4대0 승리를 완성했다.


이원만 기자 wman@sportschosun.com