최근 영국 매체 '아이풋볼' 보도에 따르면 EPL 부자 구단 첼시(구단주 러시아 부호 로만 아브라모비치)가 손흥민(27·토트넘) 영입에 관심을 갖고 있다. 이적료로 8000만파운드(약 1168억원)을 준비할 계획이며 주급도 토트넘에서 받는 것 보다 3배 인상해줄 수 있다는 내용도 포함됐다. 손흥민의 현재 주급은 2억원(추정)으로 알려져 있다.
지금 시점에서 이 보도가 현실화되기는 쉽지 않다. 1월 선수 이적시장이 마감됐다. 지금은 토트넘 첼시 등 빅클럽들이 후반기에 본격적인 순위 싸움을 해야 할 단계다. 결국 이번 2018~2019시즌이 끝나야 여름 이적시장 때 선수 대이동이 벌어질 수 있다.
흥미로운 건 손흥민을 향한 빅클럽들의 관심이 계속 이어질 수 있다는 점이다. 첼시 뿐 아니라 토트넘 보다 구단 규모와 돈 씀씀이에서 더한 빅클럽들에게 손흥민이 매력적인 선수로 성장하고 있다는 것이다. 무엇보다 추정 이적료가 1000억원을 넘어선다는 건 실제 시장에서 특급 선수로 평가받고 있다는 걸 말한다.
손흥민을 둘러싼 호재는 많다. 첫째는 그는 세계 제1의 축구 시장인 EPL에 완벽하게 녹아들었다. 그는 이번 시즌 정규리그 10골을 달성하면서 세 시즌 연속 두자릿수 득점을 기록했다. 시즌 초반 부진을 딛고 일어서 지난해 12월부터 공격포인트를 몰아치고 있다. 그 폭발력과 집중력에 모두가 놀랐다. 세 시즌 동안 간판 스타 해리 케인과 함께 토트넘의 공격을 책임지다시피했다. 토트넘 포체티노 감독은 "손흥민은 배터리같다. 배터리가 떨어질 때까지 뛰어다닌다. 메시(바르셀로나)도 마찬가지다. 손흥민의 움직임은 톱 퀄리티(최고 수준)다"고 평가했다.
둘째는 '병역의 의무'를 다했고, 여전히 젊고 건강하다는 점이다. 손흥민은 지난해 자카르타-팔렘방아시안게임 금메달로 군문제를 해결했다. 해외 경력 단절 리스크를 한방에 지워버렸다. 당연히 호재로 작용할 수 있다. 또 손흥민은 이제 나이 만 26세로 한창 이다. 이미 독일 함부르크, 레버쿠젠에 이어 토트넘에서 4번째 시즌을 보내고 있다. 유럽 축구 문화와 언어 생활에 전혀 문제가 없다.
또 무엇보다 손흥민은 건강하다. 큰 부상 경력이 없다. 장기 결장의 경험이 거의 없다. EPL 진출 이후 볼트래핑과 좁은 공간에서 볼소유 능력 등 그동안 약점으로 지적됐던 부분을 보완했다. 헤딩력만 더 끌어올린다면 한 단계 더 성장할 수 있다는게 전문가들의 진단이다.
손흥민의 향후 몸값은 우상향으로 움직일 가능성이 높다. 손흥민이 최근 3년 동안 토트넘에서 보여준 경기력과 향후 가치를 고려할 때 이번 첼시 말고도 영입을 희망할 팀이 더 나올 수 있다. 이미 지난해 독일 명문 바이에른 뮌헨의 러브콜 소식도 언론을 통해 알려졌다. 손흥민 같이 빠르고 측면과 중앙을 고르게 소화할 수 있는 아시아 출신 골잡이는 매우 귀하다. 한 유럽 축구 에이전트는 "경기력 뿐만 아니라 아시아 시장을 무시할 수 없는 유럽 빅클럽들은 손흥민의 영입을 전부 검토해볼 수 있다"고 말했다.
따라서 손흥민의 시장가치는 앞으로 계속 올라갈 전망이다. 국제축구연구센터(CIES)는 손흥민의 현재 이적 가치를 9320만유로(약 1197억원·2019년 1월15일 기준)로 매겼다. 또 다른 기관 '트랜스퍼마켓'에선 손흥민을 5000만유로(약 642억원)로 평가하고 있다. 기관에 따라 격차가 있지만 이 보다 더 떨어질 가능성은 낮다는 게 대세다.
이적료 평가가 오르면 그 선수의 연봉도 덩달아 올라가는게 수순이다. 손흥민의 주급도 올라갈 수밖에 없다. 첼시 처럼 다른 경쟁팀이 손흥민을 노린다면 현 소속팀 토트넘은 또 그를 지키기 위해 새로운 계약 조건을 제시하거나 아니면 적당한 매도 타이밍을 볼 수도 있다. 토트넘은 선수 장사를 매우 잘하는 팀으로 유명하다. 노주환 기자 nogoon@sportschosun.com