[현장메모]'3079명의 함성' 첫 걸음 뗐다, 이랜드의 '천안시대'

서울 이랜드의 '천안시대', 이제 막 첫발을 뗐다.

지난 6일, 서울 이랜드는 천안종합운동장에서 수원FC와 2019년 하나원큐 K리그2(2부 리그) 홈경기를 치렀다.

특별한 경기였다. '이사' 첫 경기였다. 서울 잠실주경기장을 홈으로 사용하는 이랜드는 올 시즌을 앞두고 난관에 부딪쳤다. 제100회 전국체육대회 개최 및 경기장 개보수공사로 인해 한동안 홈구장을 사용하지 못하게 된 것이다.

경기장을 구하기 위해 백방으로 뛰어 다녔다. 쉽지 않았다. 하지만 두드리니 열렸다. 천안시가 손을 내밀었다. 이랜드는 천안시청과 홈경기 개최에 대한 업무 협약을 체결하며 해결책을 찾았다. 이랜드는 올 시즌 천안에서 10경기를 치른다. 공익사업도 함께한다. 이랜드는 홈경기 개최를 통해 발생한 입장수입 전액을 천안시 유소년 축구발전기금으로 기부할 계획이다.

다만, 해결해야 할 문제는 있었다. 천안종합운동장은 6개월 가까이 '개점 휴업' 상태였다. 지난해 10월 열린 파나마와의 A매치 이후 공식전을 치른 적이 없다. K리그2 경기를 치를 수 있도록 채워나가야 했다. 무엇보다 천안시민에게 '프로축구 경기가 열린다'는 것을 알려야 했다.

제로에서 시작. 발로 뛰는 것이 최선의 방법이었다.

박공원 이랜드 단장을 필두로 사무국 전원이 달려들었다. 천안시청은 물론이고 축구동호회, 초등학교, 아파트 조합 등 사람이 모이는 곳은 어디든 달려갔다. '천안 홈 개막전'을 앞두고는 2주가량 천안에 상주했다.

마음이 모아졌다. 천안시에서 홍보에 힘을 보탰다. 천안의 한 기업은 LED 광고판 무료 대여에 나섰다. LED 광고판 설치에 필요한 전압은 천안시청에서 적극 지원해줬다.

뚜껑이 열렸다. 구단은 어린이팬 100명과 선수 11명이 대결하는 '100대11 경기' 등 각종 이벤트를 진행했다. 하프타임에는 홍보대사 '네온펀치'의 축하공연도 펼쳐졌다. 이날 경기장에는 3079명(유료 관중 2887명)이 모여 이랜드의 '천안 홈 개막전'의 역사를 함께 썼다.

경기 뒤 김현수 감독은 "그라운드 컨디션이 매우 좋았다. 천안시민께서 많이 찾아와 주셨다. 분위기가 좋았다. 감사하다"고 말했다. 천안제일고 출신 '천안의 아들' 고준영은 "천안에서 홈경기를 펼친다고 했을 때 정말 좋았다. 천안이기에 더 열심히 준비해야 한다는 생각이 들었다. 팬들께서도 많은 응원을 해주셨다"고 감사한 마음을 전했다.

14일, 이랜드는 천안에서 두 번째 경기를 치른다. 첫 번째 경기에서는 수원FC와 1대1 무승부를 기록했다. 두 번째 상대는 안양이다. 과연 천안 홈에서 승리를 거머쥘 수 있을지 관심이 모아진다. 이랜드의 '천안시대'는 이제 막 시작했다.

천안=김가을 기자 epi17@sportschosun.com