[상암=스포츠조선 선수민 기자] "변화된 모습을 보여드리고 싶다."
공식 석상에 모습을 드러낸 강정호(33)는 똑같은 말만 반복했다. 싸늘한 여론을 돌리기에는 역부족이었다.
강정호는 23일 서울 상암동 스탠포드 호텔에서 공식 기자회견을 가졌다. 지난 5일 입국한 강정호는 2주 자가 격리를 마치고 처음 대중들에게 모습을 드러냈다. 지난달 25일 한국야구위원회(KBO)가 상벌위원회를 열어 1년 유기실격 및 봉사활동 300시간의 제재를 내린 뒤 약 한 달만이다. 1년 유기실격으로 복귀의 길이 열리자 강정호는 기자회견에 나섰다.
강정호는 2016년 음주운전으로 적발돼 징역 8개월, 집행 유예 2년의 실형을 선고받았다. 동시에 2009년과 2011년 음주운전 사실이 들통 났다. 당시 강정호는 피츠버그 파이어리츠 소속이었기 때문에 KBO의 징계를 받지 않았다. 그로부터 4년 후, 소속팀을 찾지 못한 강정호가 KBO 복귀를 타진하고 있다. 상벌위 결과가 내려진 뒤 입국해 공식 기자회견에서 사과의 뜻을 전했다.
"야구로 보답하겠다"는 틀에 박힌 말에선 벗어났다. 대신 강정호는 연신 "변화된 모습을 보여드리겠다"고 강조했다. 구체적인 계획도 전했다. 강정호는 "어떻게 될지 모르겠지만, 구단에서 받아준다면 첫해 연봉 전액을 음주운전 피해자들에게 기부할 것이다. 이후 음주운전 금지 캠페인에 참가하고 기부 활동을 이어가겠다"고 했다. 아울러 그는 "그 외 할 수 있는 건 야구이기 때문에 은퇴할 때까지 비시즌동안 유소년들에게 야구 관련 재능 기부를 하겠다. 야구장 밖에서도 내가 저지른 범죄를 갚으려 열심히 살아가겠다. 한 번만 기회를 줬으면 좋겠다. 죄송하다"고 덧붙였다.
다만 이미 음주운전 범죄로 실망한 팬들이 야구장에서 '변한 강정호'의 모습을 반길지는 의문이다. 미국에서 실패한 강정호는 뒤늦게 KBO 복귀를 타진했다. 진정성을 떠나 소속팀을 찾고, 야구를 하겠다는 건 자신을 위한 일이다. 그럼에도 강정호는 "진정한 반성은 야구를 잘하는 게 아니고, 변화한 모습을 보여드리는 것이다. 유소년들에게 많은 걸 알려주고 도움이 되고 싶다. 어린 아이들에게 더 미안하기 때문에 도움이 되도록 노력하겠다"고 했다.
강정호는 수차례 '유소년'을 강조했다. 한 때는 프로야구 지망생들에게 최고의 롤모델이었다. KBO리그를 평정한 유격수로 메이저리그에 진출. 내야수도 메이저리그에서 성공할 수 있다는 걸 보여줬다. 하지만 한 순간의 범죄로 강정호는 나락으로 떨어졌다. 더 이상 유소년들의 롤모델이 아니다. 이제는 경각심을 가져야 할 '반면교사'의 대상이 됐다. 그런 강정호가 KBO리그에 복귀하고, 유소년들을 위해 뛰겠다고 한다. 어불성설이다. '복귀 불발' 시나리오가 오히려 유소년들에게 좋은 표본이 될 수 있다.상암=선수민 기자 sunsoo@sportschosun.com