언제 발작할지 몰라 두려운 공황장애, 심장 다스려서 치료한다

내 몸이 나의 의지와 상관 없는 반응을 보일 때, 그리고 그러한 일이 언제 또 일어날지 예측할 수 없을 때 느끼는 공포와 두려움, 불안함은 겪어보지 않은 이들은 상상조차 하기 어렵다. 공황발작을 겪은 이들은 이러한 감정을 늘 안고 살아가기에 일상생활에 어려움을 겪는다. 이를 가리켜 '공황장애'를 앓고 있다고 말한다.

공황발작의 증상은 갑자기 나타나는 것이 특징이다. 가슴이 두근거리고 답답하며 어지러운 증상과 함께 질식감, 복부 불편감, 과호흡 등이 나타나며 심한 경우 자기 자신으로부터 분리된 느낌, 심하면 당장이라도 죽을 것 같은 공포에 휩싸이게 된다.

가슴 쪽이 답답하고 심장이 조여 오는 느낌이 들다 보니 처음 공황발작을 겪는 이들은 심혈관계 질환을 의심하기도 한다. 하지만 공황발작은 심혈관계 질환과 달리 10분 정도에 증상이 최고조에 이르며, 보통 한 시간 이내 원래 상태로 회복된다.

몸과 마음 모두에서 급작스럽게 증상이 나타나기 때문에 한 번이라도 겪은 이들은 큰 충격에 휩싸이게 되고, 언제 또 자신의 의지와 상관 없이 갑자기 발작이 찾아올지 모른다는 생각에 극도로 불안해진다. 이러한 공황장애를 앓고 있는 경우, 신체적 치료와 심리적 치료 모두가 필요하다. 특히 최근 신체적 치료 가운데 '심장'의 기능 저하와 과로를 원인으로 인식해 이를 다루는 치료법이 주목 받고 있다.

심장은 우리 몸 전체에 에너지를 전달하는 공급 기능과 동시에 감정을 조절하는 기능까지 담당한다. 심한 스트레스와 불안이 지속되면 심장이 만성적으로 과도한 흥분 상태에 놓여 결국 지치고 과로하게 된다. 이러한 상태가 지속되면 감정을 조절하는 심장 기능에 문제가 생겨 불안이 순식간에 증폭되면서 신체 증상을 보이는 공황장애로 연결된다.

때문에 과열된 심장을 안정시키는 것부터 시작해 공황장애를 치료하게 된다. 저하된 기능을 끌어올리며 과도한 기능을 안정시켜 심장 본연의 기능을 할 수 있도록 다스리면 공황장애 증상이 개선될 수 있다는 것.

자하연한의원 임형택 원장은 "최근 공황장애에 대한 인식이 널리 퍼지면서 자신의 증상을 인지하고 보다 적극적으로 치료에 나서는 이들이 늘고 있다"며 "신체적, 감정적 모든 분야에서 핵심적인 역할을 담당하는 장기인 심장의 기능을 다스릴 경우 공황장애를 극복하고 보다 안정을 찾는 데 도움이 될 수 있으므로 이러한 치료가 가능한 병원을 찾아 조속히 치료를 시작할 것을 권한다"고 조언했다. <스포츠조선 doctorkim@sportschsoun.com>