순천체육관 가득 메운 배구팬 2552명. 하지만 김연경은 출전하지 않았다 [순천시선]

[순천=스포츠조선 김영록 기자]"김연경이 나오는 경기는 체육관 분위기부터 다르다. 우리 선수들에게 좋은 경험이 될 거다."

컵대회 준결승을 준비하는 김종민 도로공사 감독의 속내였다. 하지만 흥국생명 측의 생각은 전혀 달랐다.

도로공사는 19일 순천팔마체육관에서 열린 순천-도드람컵 준결승 흥국생명 전에서 세트스코어 3대0(25-17, 25-19, 25-22)으로 셧아웃 승리를 거뒀다.

순천팔마체육관은 총 3500명의 관중을 수용할 수 있다. 금요일을 맞아 도로공사-흥국생명 전에는 2552명의 관중이 찾았다. 역시 인기팀 맞대결이었던 또다른 준결승 GS칼텍스-현대건설 전(1613명)을 압도하는 숫자다. 그만큼 열광적인 분위기였다.

하지만 이날 아웃사이드히터(레프트) 김연경과 김미연, 리베로 김해란 등 흥국생명을 대표하는 선수들은 출전하지 않았다.

도로공사는 조별리그에서 3전 전승을 거두고 조 1위로 준결승에 올랐다. 김종민 감독은 "(상대팀을)선택할 수 있는 입장이었다. 높이나 공격력에서 우리보다 흥국생명이 우위에 있다"면서도 "김연경과 경기를 하게 되면 체육관 분위기부터 다르다. 어린 선수들이 그걸 느껴보길바란다. 좋은 경험이 될 것"이라고 설명했다.

이날 경기에도 도로공사는 국가대표팀에 차출된 박정아를 제외한 주력 선수들이 모두 나섰다. 노장 정대영 임명옥부터 배유나 문정원,주전 세터 이윤정이 많은 시간을 소화했다. 김세인 이예림 등 유망주들도 공수에서 활력을 더했다.

반면 흥국생명의 입장은 달랐다. 흥국생명은 앞선 조별리그 경기를 앞두고 김다솔 박현주 변지수 등 5명의 선수가 한꺼번에 코로나19에 확진돼 빠졌다. 김연경을 비롯한 단 8명의 선수로 조별리그를 치렀고, 조 2위로 준결승에 진출했다.

준결승을 앞두고 5명의 선수는 돌아왔지만, 반대로 권순찬 감독이 확진돼 빠졌다. 감독대행을 맡은 김대경 코치는 라인업 변화를 묻는 질문에 "선수들 몸상태를 보고 결정하겠다"며 답변을 피했다.

이유는 곧 밝혀졌다. 이날 흥국생명은 코로나로 빠졌던 선수들 중심으로 경기를 치렀다. 그외 코트에 나선 선수는 베테랑 김나희과 리베로 도수빈을 제외하면 역시 유망주인 김다은, 박수연이었다.

팀 전력의 절반 이상인 김연경을 비롯해 김미연, 김해란은 웜업존에 머물렀다. 세트 사이사이 가볍게 몸을 풀긴 했지만, 경기에 나설 생각은 없어보였다. 1세트를 마친 뒤엔 겉옷까지 걸친 뒤 후배들을 격려하는데 집중했다.

컵대회는 정규시즌을 준비하는 과정이다. 하지만 배구 열기에 불을 붙이는, 배구 시즌의 시작을 알리는 행사이기도 하다.

흥국생명의 입장도 이해는 간다. 하지만 이날 현장을 찾은 관중들의 상당수는 김연경을 비롯한 주력 선수들에 대한 기대감으로 가득차 있었다. 1세트라도, 잠깐이라도 뛰는 모습을 보여줬다면 어??뺑 하는 아쉬움을 피할 수 없다.

김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com