'대행의 대행+티켓값 환불' 배수진 친 토트넘, '지면 끝' 맨유 상대로 톱4 '마지막 도전'

[스포츠조선 박찬준 기자]유럽챔피언스리그(UCL) 진출을 노리는 토트넘이 마지막 도전에 나선다.

토트넘은 28일 오전 4시15분(이하 한국시각) 영국 런던 토트넘홋스퍼스타디움에서 맨유와 2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 33라운드를 치른다. 토트넘은 현재 승점 53(16승5무11패)으로 6위에 자리해 있다. UCL 진출의 마지노선인 4위 맨유(승점 59)의 승점차는 6점. 하지만 맨유는 두 경기를 덜 치렀다. 이번 경기에서 패하게 될 경우, 사실상 톱4 진입이 힘들어진다. 맨유가 남은 2경기에서 다 승리한다는 가정 하에 5경기를 남겨두고, 15점차로 벌어지기 때문. 때문에 절대 물러설 수 없는 경기다.

토트넘은 배수진을 쳤다. 토트넘은 23일 뉴캐슬전에서 참패를 당했다. 전반 21분에만 무려 5골을 얻어맞는 등 졸전 끝에 1대6으로 완패했다. 스리백 대신 포백 카드를 꺼낸게 참패의 화근이었다. 축구 기록 전문 매체 옵타에 따르면 토트넘은 EPL 사상 2번째로 이른 시점에 0-5로 끌려간 팀이 됐다. 2019년 9월 맨시티와 맞붙은 왓포드가 킥오프 18분 만에 다섯 골을 헌납한 바 있다. 당시 왓퍼드는 맨시티에 0대8로 졌다.

15일 본머스와의 경기에서도 2대3으로 패하며 2연패를 당한 토트넘은 결국 칼을 빼들었다. 안토니오 콘테 감독의 뒤를 이었던 크리스티안 스텔리니 감독대행을 적극 경질했다. 대신 라이언 메이슨 코치에게 대행자리를 맡겼다. '대행의 대행'이다. 메이슨 감독대행은 2021년 4월에도 조제 모리뉴 감독이 물러났을 때 감독대행을 맡은 경력이 있다. 메이슨 감독은 "이 위대한 축구 클럽을 관리하게 돼 영광이다"라며 "나는 도전할 준비가 되어 있고 클럽을 대표하는 것이 무엇을 의미하는지 알고 있다. 어마어마한 팬들과의 연결을 당연시 여기지 않을 것이며, 선수 및 스태프들과 열심히 협력해 영광의 배지를 얻기 위해 싸우도록 하겠다"는 강렬한 메시지를 전했다. 이어 "이제 우리의 모든 에너지를 맨유전에 집중하고 준비할 시간이다"라며 필승 의지를 드러냈다.

팬들에게도 고개를 숙였다. 원정 응원을 왔던 팬들에게 환불 조치를 해주기로 했다. 토트넘은 26일 구단 홈페이지를 통해 "팬 여러분의 좌절과 분노를 이해한다"며 "어떤 말로도 이미 벌어진 상황을 되돌릴 수는 없지만 뉴캐슬 원정 응원을 오셨던 팬 여러분께 입장권을 환불해드리겠다"고 했다. 구단 홈페이지 발표에 따르면 원정 응원을 하러 갔던 팬들은 24시간 이내에 환불 신청을 하고, 신청을 마친 팬들에게는 1주일 안에 환불이 완료된다. 미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 이날 토트넘 원정 팬들이 약 3000명 정도였던 것으로 추산했다. 손흥민, 해리 케인 등도 해당 내용을 공유하며, 팬들에 대한 미안함을 전했다.

맨유는 만만치 않은 상대다. 최근 리그에서 3연승을 달리고 있다. 24일 브라이턴과의 FA컵 4강전에서 승부차기 끝에 승리하며, FA컵 결승에 올랐다. 리그컵 우승을 달성한 맨유는 더블을 노린다. FA컵 결승에서 맨시티를 만나, 사상 첫 맨체스터 더비를 펼친다. 지난 10월 맨체스터에서 열린 토트넘과 맨유의 맞대결은 맨유가 2대0으로 이겼다. 손흥민은 8일 브라이턴전, 15일 본머스전에서 연속 득점을 하며 분위기를 올렸지만, 뉴캐슬전에서는 침묵했다. 현재 리그 8호골을 기록 중인 손흥민 입장에서 리그 두자릿수 득점을 위해서도 이번 경기가 중요하다. 손흥민은 맨유에 비교적 강했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com