"느닷없이 스캔들이 났다". '이만기와의 루머'로 생활고 시달린 가수 이혜리…"돈 없어 물로만 배 채워"

[스포츠조선 이정혁 기자]"돈이 없어서 물로만 배를 채웠다."

가수 이혜리가 씨름선수 이만기와의 루머로 인해 생활고에 시달렸다고 밝혔다.

26일 방송된 TV조선 '스타다큐 마이웨이'(이하 '마이웨이')에서는 트로트 가수들의 애창곡 '자갈치 아지매'의 원곡자, 이혜리의 인생 이야기가 최초로 공개됐다.

1985년 '들꽃처럼'으로 데뷔한 이혜리는 "당시에 반응이 좋았다. 어딜 가도 저를 알아보고 동료들도 축하한다고 하더라. 내 노래가 많이 알려졌다는 생각이 들었다"고 밝혔다.

그러나 이만기와의 루머로 모든게 물거품이 됐다. 이혜리는 "황경수 회장님이 씨름 회장님이다. 그분 동생이랑 저랑 같이 무명가수 활동을 했다. 그 인연으로 왕래가 잦았다. 당시 한국은 씨름 열풍이었다. 이만기 씨가 마산에서 방송 때문에 서울에 올라온다. 제가 차가 있어서 황경수 회장님이 만기를 태워달라고 했다. 그래서 몇 번 동행했던 게 다였다. 느닷없이 청천벽력 같은 스캔들이 났다"라고 당시 상황을 설명했다.

이어 "요즘은 대중들이 연예인 스캔들에 참 관대하지만 그때는 안 그랬다. 앨범 반품 사태와 방송 취소사태가 됐다"고 당시를 떠올린 이혜리는 이후 15년 동안 밤무대만 전전하며 자연스레 생활고에 시달렸다고. 이혜리는 "얼마나 힘들었냐면 돈이 없어서 점심을 못 먹었다. 오직 물로만 배를 채우면서 무대에 섰다. 아주 오랜 시간을 그랬다"며 눈시울을 붉혔다.

15년 긴 생활고에 시달리던 이혜리는 1993년 '재회'로 재기에 성공, 이후 '당신은 바보야', '모르나 봐', '아이 좋아라' 등 연달아 히트곡을 발표하며 많은 사랑을 받았다.

이에 이혜리는 "정말 과분한 사랑을 많이 받았다. 여기에 지금 한 20여년 세월에 내 어려웠던 게 다 파묻혔다. 없어졌다 어디로 다 날아갔다. 지금은 너무 감사하면서 산다"라고 전했다.
이정혁 기자 jjangga@sportschosun.com