뜨거워진 과일값, 냉동과일이 식혔다…지난해 6만4000톤 수입 '사상 최대'

지난해 냉동과일의 수입량이 늘어난 것으로 조사됐다. 고물가, 이상기온에 따른 공급물량 부족 등의 영향을 받아 과일 가격이 오르자, 상대적으로 가격이 저렴한 냉동과일에 대한 수요가 늘었기 때문이다.

18일 한국농촌경제연구원의 '농업전망 2024' 자료에 따르면 지난해 냉동과일 수입량은 6만4000톤(t)이다. 전년 대비 6%가 늘었다. 지난해 국내산 과일이 공급량 감소로 가격이 큰 폭으로 오르면서 상대적으로 저렴한 냉동과일이 소비자 증가로 수입량도 늘었다는 게 한국농촌경제연구원의 설명이다.

지난해 기상재해 여파로 국내산 신선과일 가격은 가파르게 뛰었다. 사과 가격은 후지 품종 수확기인 11월에도 1년 전보다 73% 높았고, 12월 역시 전년 동월 대비 79% 높게 형성됐다. 지난해 8∼12월 배의 가격은 생산량 감소로 전년 동기 대비 38% 상승했고 대체 과일 수요 증가로 인해 감귤(노지온주) 가격은 지난해 10∼12월 12% 비쌌다.

냉동과일은 저렴한 가격 외에도 뛰어난 저장성 면에서 소비자의 구매심리를 자극한 것으로 나타났다. 연구원 농업관측센터가 지난해 12월 22∼26일 소비자 500명을 대상으로 한 조사를 보면 조사 대상의 38%가 냉동과일 구매 이유로 '저장이 용이해서'라고 답했다. 주스를 만드는 등 가공 섭취가 쉽다는 점(36%)과 저렴한 가격(22%)도 구매 이유로 꼽혔다.

김세형 기자 fax123@sportschosun.com