'야유에도 끄떡없다' 최악의 결정력 '첼시 FW', 사우디 오퍼 거절 "첼시에서 우승할꺼야"

[스포츠조선 박찬준 기자]라힘 스털링이 첼시 잔류를 선언했다.

19일(한국시각) 영국 스탠다드는 '스털링이 올 여름 사우디아라비아의 제안을 거절할 계획'이라고 했다. 이어 '첼시에 남아 우승을 이끌 결심을 마쳤다'고 했다.

스털링은 2022년 여름 4750만 파운드에 맨시티를 떠나 첼시로 이적했다. 특유의 빠른 스피드와 드리블은 여전했지만 결정력이 발목을 잡았다. 이적 첫 해 초반은 괜찮았지만, 갈수록 기복이 심한 모습을 보였다. 36경기에 나서 9골-4도움을 기록했다. 기대 이하였지만, 그래도 득점, 도움 모두 팀내 1위였다.

절치부심한 올 시즌, 전반기는 괜찮았다. 첼시의 에이스로서의 역할을 톡톡히 했다. 하지만 후반기 부진에 빠졌다. 지난 레스터시티와의 FA컵 8강전이 대표적이었다. 스털링은 페널티킥 실축을 포함해, 결정적인 찬스를 여러차례 놓쳤다. 결국 팬들의 야유를 들어야 했다. 스털링은 경기 종료 후 자신의 SNS를 통해 "첼시 팬 여러분에게, 페널티킥 실축에 대해 사과드린다. 팀이 승리할 수 있도록 10배 더 강해져서 매일 우리를 위해 계속 싸울 것이다"고 미안함을 드러냈다.

이런 상황 속 스타 선수들을 쓸어모르고 있는 사우디 아라비아가 스털링에 관심을 드러냈다. 알 힐랄이 특히 스털링을 주시 중이다. 하지만 스털링의 마음 속에는 첼시가 있다. 스털링은 첼시와의 계약기간이 2년반 남아 있고, 주급 30만파운드를 받고 있는만큼, 타 리그로의 이적보다는 첼시에 남아 싸우는 것이 낫다는 판단을 내린 듯 하다.

실제 스털링의 현재 폼을 보면, 그의 주급은 타 팀에서는 맞춰줄 수 없는 수준이다. 사우디만이 유일한 옵션인데, 스털링이 이를 거절한만큼, 첼시 잔류 외에 다른 길은 없어 보인다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com