'에이스' 배준호 마저 합류 불발, 차포에 상마까지 빠진 황선홍호, 시작부터 힘겨운 10회 연속 올림픽행

[스포츠조선 박찬준 기자]'차포'에 '마상까지' 빠졌다. 10회 연속 올림픽 진출을 노리는 황선홍호에 '초비상'이 걸렸다. '초신성' 배준호(스토크시티)마저 함께 할 수 없다. 대한축구협회는 14일 '올림픽 최종예선 참가 엔트리 23명에 포함되었던 배준호의 소속팀 스토크시티(영국 2부)가 팀사정으로 선수 차출 불가를 최종적으로 알려왔다'고 밝혔다. 황선홍 감독은 배준호 대신 최강민(울산 HD)을 대체 발탁했다. 최강민은 현지시각 14일 오후 11시45분 결전지인 카타르 도하로 입성할 예정이다.

배준호의 합류 불발은 말그대로 날벼락 같은 소식이다. 황선홍호는 카타르 도하에서 2024년 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵을 치른다. 이번 대회는 파리올림픽 아시아 최종 예선을 겸한다. 조별리그부터 만만치 않다. 일본, 중국, 아랍에미리트(UAE)와 함께 한 조에 속했다. 올림픽 예선은 월드컵 보다 어렵다. 8.5장이 주어지는 월드컵과 달리, 상위 3개팀만이 올림픽 본선에 직행하고, 4위는 아프리카 예선 4위 기니와 플레이오프를 치러야 한다.

시작하기도 전에 삐걱거리고 있다. 황 감독은 베스트 전력을 꾸리기 위해 일찌감치 유럽 출장을 다녀왔다. 이번 대회는 국제축구연맹(FIFA)가 규정한 공식 A매치가 아닌만큼, 소속팀이 반대하면 차출할 수 없다. 핵심 자원들의 소속팀 관계자를 만나 협조를 구했다. 애초에 고영준(파르티잔) 권혁규(세인트미렌) 등은 엔트리에 포함시키지도 못했다. 해외파 중 가능성이 있는 양현준(셀틱) 김지수(브렌트포드) 정상빈(미네소타) 김민우(뒤셀도르프) 배준호를 택했다. 하지만 가장 먼저 양현준이 차출 불가를 알려오더니, 이어 김지수마저 소속팀이 반대를 했다. 대신 홍시후(인천) 김동진(포항)이 대체 발탁됐다.

마지막 희망은 배준호였다. 배준호는 설명이 필요없는 이번 대회 황선홍호가 가장 기대하는 에이스였다. 스토크시티 이적 후 팀의 에이스로 자리매김한 배준호는 우승을 차지한 지난 서아시아연맹(WAAF) U-23 챔피언십에서 차원이 다른 경기력을 보였다. 당시에도 소속팀의 조기 합류 요청을 받아, 일찍 팀을 떠났다. 황 감독은 마지막까지 배준호를 기다렸지만, 답변은 차출 불가였다. 당초 배준호를 보내주기로 약속했던 스토크시티의 스포츠 디렉터가 바뀌며, 꼬이기 시작했고, 리그 20위에 머물며 강등권에 있는 스토크시티의 상황이 결정타를 날렸다. 스토크시티는 에이스를 보낼 수 없다는 뜻을 분명히 했다.

배준호는 상대 밀집 수비 상황에서 차이를 만들 수 있는 선수라는 점에서 황 감독의 고민은 더욱 커질 전망이다. 당초 양현준과 배준호 양 날개를 공격의 축으로 삼았는데, 플랜B 전환이 불가피해졌다.

황선홍호는 주력 자원들이 모두 빠진채로 올림픽 본선행을 도전하게 됐다. K리거 중에서도 수비의 핵 조위제(부산)가 부상으로 빠졌다. 중원의 핵심인 백상훈(서울)의 컨디션도 정상이 아니다. 황 감독은 10일 도하에 입성한 후 "해외파, 부상 등 이슈가 있어서 어려움이 있는데, 대회를 하다 보면 그런 일들은 많이 일어난다. 어려움을 잘 극복하고 반드시 10회 연속 올림픽 진출권을 따서 돌아가도록 최선을 다하겠다"고 했다. 황선홍호는 17일 카타르 도하 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)와 첫 경기를 치른다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com