"불행히도 너무 늦은 골이었다" 손흥민, 리버풀 '참사'에도 토트넘 최고의 선수 선정

[스포츠조선 김성원 기자]토트넘의 '캡틴' 손흥민은 고독했다. 그럼에도 그는 최고의 평가를 이끌어냈다.

토트넘은 6일(이하 한국시각) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 리버풀과의 2023~2024시즌 EPL 36라운드에서 2대4로 완패했다. 4연패의 늪에 빠진 토트넘은 '빅4 희망'이 사실상 사라졌다.

5위 토트넘(승점 60점)과 4위 애스턴빌라(승점 67)의 승점 차는 여전히 7점이다. 애스턴빌라는 2경기, 토트넘은 3경기를 남겨두고 있다. 애스턴빌라가 전패, 토트넘이 전승을 하면 역전이 가능하다. 애스턴빌라는 리버풀, 크리스털 팰리스, 토트넘은 번리, 맨시티, 셰필드 유나이티드전이 남았다. 쉽지 않다.

토트넘은 전반 16분 모하메드 살라, 45분 앤디 로버트슨, 후반 5분 코디 각포, 14분 하비 엘리엇에게 릴레이골을 허용하며 0-4로 끌려갔다. 다행히 후반 중반 이후 살아났다. 토트넘은 후반 27분 히샬리송, 32분 손흥민이 만회골을 터트리며 '참패'는 모면했다.

영국의 '90min'은 토트넘의 최고, 최악의 선수를 공개했다. 최고는 손흥민이었다. 10점 만점에 7점을 부여했다. '90min'은 '손흥민은 엄청난 변화를 겪었다. 첫 번째 휘슬부터 마지막 휘슬까지, 그는 리버풀의 백라인에서 뛰면서 토트넘을 긍정적인 결과로 끌어내기 위해 최선을 다했다'며 '그는 만회골을 넣을 자격이 있었지만 불행히도 모든 것이 너무 늦게 이루어졌다'고 평가했다.

손흥민과 함께 히샬리송도 호평을 받았다. 그는 후반 16분 교체돼 11분 뒤 골망을 흔들었다. '90min'은 '만약 히샬리송이 29분 이상 뛰었다면 아마도 최고의 선수가 되었을 것이다. 그는 벤치에서 나와 손흥민과 함께 즉각적인 임팩트를 줬다'고 칭찬했다.

최악의 선수는 이견이 없다. 에메르송 로얄이다. 평점은 3점에 그쳤다. '90min'은 '에메르송은 레프트백이 아니어서 어느 정도 감안해야 하지만 그의 퍼포먼스에 대한 문제는 포지션과는 관련이 없다'며 '그는 몇 번이고 살라가 박스 안으로 들어오는 것을 저지하는 데 실패했고, 리버풀의 선제골과 세 번째 골을 허용했다. 힘든 하루였다'고 혹평했다.

이브스 비수마도 비판에서 자유롭지 못했다. '90min' 비수마를 불명예스러운 선수로 선정하며 '(쐐기골을 터트린) 엘리엇은 비수마가 접근하지 않아 미드필드 전 지역에서 자유를 누렸다. 중요한 위치에서는 일관성이 핵심이지만 비수마는 선발에 포함되는 것을 정당화하지 못했고 곧 다시 벤치에 앉게 될 수도 있다'고 덧붙였다.

리버풀 원정에서 5경기 연속골을 터트린 손흥민은 이날 EPL 통산 300번째 경기에서 120호골을 터트렸다. 300경기 출전은 토트넘에선 요리스(LA FC)와 해리 케인(바이에른 뮌헨)에 이어 3번째다.

120호골로 EPL 역대 득점 순위에서 공동 22위로 자리했다. 리버풀의 전설 스티븐 제라드와 어깨를 나란히 했다. 한 골을 더 추가하면 라힘 스털링(첼시), 로멜루 루카쿠(AS 로마)와 함께 공동 20위가 된다.

그러나 그는 웃을 수 없었다. 올 시즌 EPL에서 17호골을 기록한 손흥민은 경기 후 '스퍼스플레이'를 통해 "힘들고 실망스럽다. 올 시즌 들어 처음으로 매우 어려운 상황을 맞았다. 우린 그걸 마주해야 하고, 더 나아지고 강해져야 한다"며 "힘든 순간이 모두 함께 뭉칠 기회다. 시즌 초반에는 모든 게 잘 풀렸고, 모두가 함께했고, 모두 즐거웠고, 다들 우리가 경기를 보고 싶어 했다. 주장으로서 나도 충분히 제 역할은 하지 못했다"고 고개를 숙였다.

그리고 "주장으로서 팀원들을 늘 최대한 강하게 밀어주고 싶다. EPL에서 뛴다는 건, 경험이 많은 선수냐 어린 선수냐는 중요하지 않다. 유니폼을 입었다면 모든 걸 주려고 해야 한다"며 "우리가 지금 정말 힘든 순간을 보내고 있지만 계속 고개를 들고 이 고통과 패배를 감내할 거다. 그리고 계속 나아갈 것"이라며 "이런 준비가 돼 있지 않다면 그건 정말로 큰 문제다. 도전하고 싸울 준비를 해야 한다"고 강조했다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com