'대체 왜?' 손흥민의 토트넘 VS 일본 U-19 맞대결 성사…알고보니 일본의 큰 그림

[스포츠조선 윤진만 기자]오는 7월 일본에서 '캡틴쏜' 손흥민이 이끄는 토트넘과 일본 17세이하 대표팀의 연습경기를 치를 예정이라고 일본 매체가 보도했다.

일본 게키사카는 25일(한국시각), "7월27일 비셀고베와의 국제 친선경기인 '메이지 야스다 월드 챌린지'를 위해 일본을 방문하는 토트넘이 동시기에 U-19 대표팀과 트레이닝 매치를 예정하고 있는 것으로 나타났다"고 이날 J리그 이사회를 끝마친 후 리그 관계자의 발언을 토대로 보도했다.

관계자는 토트넘 측이 비공식 연습경기 제안을 '흔쾌히 받아들였다'고 전했다. 게키사카는 "토트넘은 U-19 대표팀과 연습경기를 컨디션 조정에 활용하는 자세를 보이고 있다"고 의미를 부여했다.

이 일정대로면 세계적인 스타인 손흥민이 일본의 유망주들과 맞대결을 펼치는 모습이 공개될 수 있다. 8월에 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그가 개막하는 만큼 엔지 포스테코글루 토트넘 감독이 혹여나 발생할 부상을 우려해 손흥민 등 주전급 자원을 연습경기에 제외하고 고베전에만 집중할 가능성도 있다.

일본 U-19팀은 내년 봄 FIFA U-20 월드컵 출전을 노린다. 오는 9월, U-20 월드컵 예선을 겸한 아시아 U-20 아시안컵 예선을 앞뒀다. 이에 대비한 차원으로 7월에 일본에서 훈련 캠프를 차릴 예정인데, 그 기간 중 세계적인 클럽인 토트넘을 상대로 스파링하는 기회를 잡았다. 이치하라 루네(오미야) 등 19세이하팀에 속한 5명은 지난 1월 국가대표팀의 트레이닝 파트너로 카타르아시안컵에 참가한 바 있다.

게키사카에 따르면, J리그와 일본축구협회(JFA)는 이처럼 유명 클럽인 토트넘을 프리시즌 친선경기 한 경기 상대로만 보지 않고 있다. 토트넘 1군과 토트넘 유스인 U-15팀을 함께 초빙했다. J리그 소속 유스 선수로 구성된 'J리그 유스 선발팀'을 꾸려 토트넘 U-15, 뉴캐슬 프로팀과 함께 방일하는 뉴캐슬 U-15팀 등과 친선전을 치를 계획이다. 게키사카는 "J리그와 JFA의 협동으로 장래에 투자하고 있다"고 밝혔다.

한편, 토트넘은 일본 일정을 끝마친 뒤 한국으로 이동해 7월31일 팀 K리그(올스타), 8월3일 바이에른 뮌헨과 쿠팡플레이 시리즈 친선경기 2연전을 치른다. 본 경기 외 주요 일정으로는 팬들 앞에서 훈련을 하는 오픈 트레이닝 정도가 있다. 이창원 감독이 이끄는 U-19 대표팀도 일본과 마찬가지로 U-20 월드컵에 도전한다.

윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com