"임신 중 생선 섭취, 아이 자폐증 위험 20% 낮춰"

[스포츠조선 장종호 기자] 임신 기간 중 한 달에 한 번 이상 생선을 섭취하면 아이의 자폐증 위험을 20% 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 드렉셀 대학, 하버드 대학 등 공동 연구팀은 약 4000명의 여성들을 대상으로 임신 중 생선 섭취와 자녀의 자폐증 관련성을 조사했다.

미국 국립보건원(National Institutes of Health)이 후원한 이 연구에 따르면 임신 중 생선을 섭취하면 아이가 자폐증 진단을 받을 위험을 줄이고 나중에 자폐증 특성이 발달할 가능성을 낮출 수 있는 것으로 나타났다.

이는 생선에 천연 오메가-3 지방산과 요오드, 철분, 아연과 같은 기타 중요한 영양소가 함유되어 있기 때문일 수 있다고 연구진은 전했다.

이같은 영양소는 아기의 두뇌, 언어 및 청각 발달에 중요한 성분이다.

다만 연구진은 오메가-3 지방산을 함유한 영양 보충제의 경우 동일한 연관성은 발견하지 못했다고 전했다.

결국 영양제보다는 음식으로 섭취하는 것이 더 효과적이라는 것이다.

또한 여자아이의 경우 상대적으로 더 자폐증 위험을 줄일 수 있는 것으로 조사됐다.

연구에 참여한 하버드 의대 에밀리 오켄 박사는 "임신 중 식단과 태아 자폐증의 연관성을 보여준 연구"라며 "독성이 적은 안전한 생선 섭취를 늘릴 필요가 있다"고 설명했다.

앞서 미국 식품의약국(FDA) 역시 임신 중 생선을 섭취하는 것은 건강상 이점이 많다고 밝혔다.

심장 및 뼈 건강 개선, 어린이의 과체중 또는 비만 위험 감소, 결장암 및 직장암 위험 감소의 효과를 보일 수 있다는 것이다.

이에따라 임신부는 태아 발달을 돕기 위해 매주 220~340g의 생선을 섭취하는 것이 좋다고 전했다.

다만 임신 중 수은 함량이 높은 해산물 섭취는 제한해야 한다고 경고했다.

높은 수준의 수은이 검출되는 해산물은 황새치, 상어, 생조개류, 훈제 또는 가공된 생선 등이다.

수은 등 중금속에 장기적으로 노출되면 태아의 뇌와 신경계에 심각한 손상을 줄 수 있으며 학습 장애와 청력 상실을 초래할 수 있다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com