염경엽 감독은 왜 PO 1승 하고 '왕조' 얘기를 꺼냈을까 "KS 꼭 가야 한다. 팬들과의 약속이다" [PO 포커스]

[스포츠조선 김용 기자] "팬들과의 약속을 위해서라도 한국시리즈에 가야 한다."

LG 트윈스 염경엽 감독은 플레이오프를 치르는 도중 왜 갑자기 '왕조' 얘기를 꺼냈을까.

LG는 18일 잠실구장에서 열린 삼성 라이온즈와의 플레이오프 3차전 1대0으로 승리했다. 대구에서 2연패를 당한 후 반격의 1승. 염 감독의 벼랑끝 전술이 통했다. 선발 임찬규에 이어 에르난데스로 남은 경기를 압도해버렸다. 18일 비가 온다는 예보를 믿고, 엄청난 모험수를 던졌는데 대성공 분위기다. 18일 서울에는 아침부터 엄청난 비가 쏟아지고 있다.

역대 플레이오프 첫 2연승 팀이 한국시리즈에 오른 건 무려 83.3%의 확률이다. 18번 중 15번. 다만, 직전 시즌인 지난해 KT 위즈가 2연패 후 3연승, 리버스 스윕 기적을 썼다. 때문에 LG도 새 역사를 만들지 말라는 법은 없다.

염 감독은 3차전 승리 후 리버스 스윕 얘기가 나오자 "정말 하고 싶다"고 말하며 "올해 내 마지막 바람이다. 한국시리즈에 간다면, 그 결과는 하늘에 맡기겠다"고 말했다.

염 감독이 한국시리즈 진출을 염원하는 이유는 분명했다. 염 감독은 "LG 왕조를 만들겠다는 약속을 했다. 올해 물론 부족했다. 하지만 한국시리즈에 올라가기만 해도, 왕조 건설의 1차적 목표를 이뤘다고 생각한다"고 했다.

LG는 지난해 염 감독을 영입해 숙원이던 29년 만의 통합 우승을 일궈냈다. 염 감독은 29년 만에 우승컵을 안긴 감독이 됐지만, 거기에 만족하지 않고 LG가 꾸준히 우승할 수 있는 강팀으로 거듭나게 하겠다고 공언했었다. 하지만 올시즌 정규시즌에서 기복을 보이며 3위에 그쳤다. 그래도 염 감독 말처럼 2년 연속 한국시리즈에 진출한다고 하면, 2년간 왕조 건설의 기틀을 마련했다고 보기에 충분하다.

그런데 마지막 바람이라. 그렇다면, 한국시리즈에 올라간다면 그건 포기한다는 의미일까. 염 감독은 웃으며 "물론, 올라간다면 승부를 볼 것"이라며 다시 승부사적 기질을 과시했다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com