'맨시티 희대의 실수' 벌써 33골 21도움, 홀란도 넘었다...EPL 차세대 킹 맞네

[스포츠조선 김대식 기자]콜 팔머의 경기력은 상대팀에게 너무나 차갑다.

첼시는 5일(한국시각) 영국 사우샘프턴의 세인트 메리 스타디움에서 열린 사우샘프턴과의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 14라운드에서 5대1 대승을 거뒀다. 이번 승리로 첼시는 리그 2위로 올라섰다.

이날도 첼시를 승리로 이끈 선수는 팔머였다. 중앙 공격형 미드필더로 나서서 공격을 이끌었다. 첼시는 악셀 디사시의 전반 7분 득점으로 앞서갔지만 4분 만에 동점골을 내주면서 경기는 다시 원점이 됐다. 첼시는 전반 17분 크리스토퍼 은쿤쿠의 득점으로 다시 앞서갔지만 다득점 양상으로 경기가 전개됐기에 경기를 끝낼 추가 득점이 필요했다.

팔머가 움직이기 시작했다. 전반 24분 역습에서 주앙 펠릭스의 좋은 전환 패스가 팔머에게 향했다. 팔머의 환상적인 퍼스터 터치 후 슈팅은 골키퍼 맞고 골대를 강타하고 말았다. 첼시의 추가골을 만들어낸 선수는 팔머였다.

전반 34분 노니 마두에케의 득점도 팔머의 패스부터 시작됐다. 순간적으로 우측으로 이동한 팔머는 엔조 페르난데스를 향해 기가 막힌 패스를 찔러줬다. 거기서 사우샘프턴 수비진에 균열이 발생했고, 마두에케가 마무리했다.

팔머의 맹활약은 이어졌다. 후반 시작하자마자 팔머는 우측에서 침착한 돌파 후 펠릭스에게 택배 크로스를 보내줬다. 아무런 견제도 받지 않았지만 펠릭스의 헤더가 벗어났다.

팔머는 득점도 노려보기 시작했다. 후반 9분 펠릭스가 페널티박스에서 중앙으로 연결해주자 은쿤쿠가 흘려줬고, 팔머가 기다리고 있었다. 팔머의 슈팅은 골키퍼 선방에 막혔다. 결국 팔머는 득점을 해냈다. 후반 32분 엔조가 은쿤쿠에게 찔러줬다. 은쿤쿠가 슈팅을 하는 과정에서 선수들이 뒤엉키면서 공이 흘렀고, 팔머가 끝까지 달려들어 마무리했다.

팔머의 득점으로 승부는 완전히 기울었고, 엔조 마레스카 첼시 감독은 후반 34분 팔머를 교체해주면서 휴식을 부여했다. 첼시는 교체로 들어온 제이든 산초까지 득점하면서 5대1 대승을 완성했다.

벌써 팔머는 이번 시즌 9골 6도움을 기록 중이다. 리그 득점 공동 3위, 도움 3위, 공격 포인트 2위다. 첼시로 이적한 후에만 33골 21도움을 기록 중인 팔머다. 공격형 미드필더가 60경기 만에 이 많은 공격 포인트를 기록해냈다. 현 시점 EPL에서 팔머만큼의 생산력을 보여줄 수 있는 10번 자원은 없다고 봐도 무방하다.

실제로 팔머가 첼시 유니폼을 입은 뒤로 EPL에서 팔머보다 많은 공격 포인트를 기록한 선수는 모하메드 살라뿐이다. 팔머가 지금의 활약을 이어간다면 향후 10년 동안 EPL를 대표하는 선수로 자리매김할 것으로 예상된다. 맨체스터 시티가 지난 시즌 팔머를 중용하기 시작했다면 케빈 더 브라위너 후계자 걱정은 전혀 없었을 것이다.